La Corée du Sud intègre dans son armée de l’air le premier avion de combat développé localement
SINGAPOUR — La Corée du Sud a mis en service son premier avion de combat développé localement, marquant une étape importante pour son industrie de défense nationale.
Le premier KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) a été remis mardi à l’armée de l’air de la République de Corée (ROKAF), volant des installations du fabricant à Saechon vers sa nouvelle base à Yechon, a annoncé mercredi le service.
« Le KF-21, né après avoir surmonté d’innombrables défis et obstacles, a été livré aujourd’hui à l’armée de l’air et a commencé ses opérations aériennes », a déclaré le chef d’état-major de la ROKAF, le général Son Seok-rak, selon une traduction de l’annonce.
Le 156e Escadron de chasse de la ROKAF – qui a été rétabli plus tôt cette année après sa dissolution en 2012 – sera la première unité à exploiter l’avion, indique le communiqué.
« La livraison de cette première unité produite en série est une étape historique dans la réalisation d’une défense nationale autonome ; elle signifie que la République de Corée a prouvé sa capacité indépendante à développer et à produire en série des avions de combat avancés et a fait le premier pas vers un déploiement opérationnel à grande échelle », a déclaré le chef de l’administration du programme d’acquisition de défense de la Corée du Sud, Lee Yong-cheol, dans l’annonce.
La Corée du Sud a commandé 40 KF-21 dans la configuration Bloc 1 qui seront principalement utilisés dans le rôle air-air. Elle développe également la variante Block 2 qui étendra les capacités air-sol de l’avion, avec 80 autres avions Block 2 qui seraient envisagés par la ROKAF, selon les médias sud-coréens.
La livraison du premier KF-21 intervient après que l’avion ait été déployé dans les installations de KAI à Saechon lors d’une cérémonie en mars, la société ayant achevé son programme d’essais en vol en janvier.
Le KF-21 est considéré comme un avion de combat de génération 4,5 et sera équipé d’un mélange de capteurs et d’armes indigènes et occidentaux en service, notamment la bombe planante de précision KGGB et le missile air-air européen MBDA Meteor, selon l’annonce.
KAI cherche également à remporter des commandes à l’exportation pour le KF-21 ; L’Indonésie cherche à acheter l’avion directement à la Corée du Sud, après avoir renoncé à le fabriquer localement.
En outre, la Malaisie serait en train d’évaluer l’avion et les Philippines ont également manifesté leur intérêt pour le programme.
