Audience accordée à une femme du Missouri emprisonnée depuis 42 ans, ce qui soulève la possibilité d’une libération

Une femme du Missouri qui a passé plus de quatre décennies en prison pour un meurtre que ses partisans pensent qu’elle n’a pas commis obtiendra une audience devant un tribunal qui pourrait conduire à sa libération.

Le bureau du procureur général du Missouri a accepté une audience de témoignages pour Sandra Hemme, 63 ans, qui a été reconnue coupable du meurtre le 12 novembre 1980 de Patricia Jeschke, une employée de bibliothèque à St. Joseph, a rapporté jeudi le Kansas City Star.

Les avocats du projet Innocence ont déposé une requête en février visant à disculper et à libérer Hemme, qui était patiente dans un hôpital psychiatrique lorsqu’elle a fait des déclarations contradictoires sur le meurtre aux enquêteurs.

Dans une réponse déposée la semaine dernière, le bureau du procureur général a demandé au juge de circuit Ryan Horsman d’exiger que les avocats impliqués dans l’affaire soient prêts à fixer une date pour l’audition des témoins lorsqu’ils se réuniront le 10 juillet.

Ses avocats disent que les seules preuves reliant Hemme à la mort de Jeschke étaient des déclarations « extrêmement contradictoires » et « factuellement impossibles » qu’elle a données aux détectives alors qu’elle était patiente au service psychiatrique de l’hôpital d’État St. Joseph.

Elle n’a d’abord pas mentionné de meurtre, puis a affirmé que Jeschke avait été tué par un homme dont la police a déterminé plus tard qu’il se trouvait à Topeka à l’époque, puis a déclaré plus tard qu’elle était au courant du meurtre en raison d’une « perception extrasensorielle », selon ses avocats.

Deux semaines après la découverte du corps nu de Jeschke sur le sol de son appartement dans l’est de Saint-Joseph, Hemme a déclaré aux autorités qu’elle pensait avoir poignardé la victime avec un couteau, mais a ensuite ajouté « Je ne sais pas. Je ne sais pas », selon à ses avocats.

Le bureau du procureur général a déclaré que les avocats de Hemme avaient « prétendu des faits qui, s’ils sont vrais, pourraient lui donner droit à une réparation ».

Hemme a d’abord plaidé coupable de meurtre qualifié, mais sa condamnation a été rejetée en appel. Elle a ensuite été reconnue coupable en 1985 lors d’un procès devant jury d’une journée dans lequel la seule preuve était sa «confession».

Le projet Innocence affirme que les responsables de l’État ont retenu des preuves pendant le procès qui auraient impliqué un policier de 22 ans de St. Joseph qui a fait l’objet d’une enquête pour fraude à l’assurance et cambriolages et a ensuite passé du temps en prison dans le Missouri et le Nebraska. Il est décédé en 2015.

Peu de temps après que Jeschke ait été retrouvée morte, l’officier a utilisé sa carte de crédit. Les boucles d’oreilles de Jeschke ont été retrouvées dans son appartement et les collègues de l’officier n’ont pas pu corroborer son alibi – qu’il avait des relations sexuelles avec une autre femme dans un motel à côté de l’appartement de Jeschke lorsqu’elle a été tuée.

Lloyd Pasley, qui était un membre senior de la division de détective de St. Joseph en 1980 et a servi deux fois comme chef de police par intérim dans le département, a déclaré qu’il croyait que Hemme était innocent et que les preuves suggèrent que l’officier était le tueur.

Le bureau du procureur général du Missouri, actuellement détenu par le républicain Andrew Bailey, s’oppose depuis longtemps aux requêtes en condamnation injustifiée. Le bureau de Bailey n’a pas renvoyé immédiatement un message demandant un commentaire.

Bailey n’est en poste que depuis janvier. Mais son prédécesseur, Eric Schmidt, aujourd’hui sénateur américain, s’est opposé aux tentatives de libération de Kevin Strickland. Il a été disculpé en 2021 après avoir passé 43 ans en prison pour un triple meurtre qu’il n’a pas commis. Schmidt s’est également opposé à une tentative d’exonérer Lamar Johnson, qui a été libéré en février après 28 ans de prison.

Kent Gipson, un avocat basé à Kansas City qui a déposé des centaines de réclamations après condamnation sur trois décennies, a déclaré qu’il ne pouvait penser qu’à un seul autre cas d’innocence où le bureau du procureur général avait accepté une audience de preuve. Gibson n’est pas impliqué dans l’affaire Hemme.