Chicago, hôte de la convention démocrate, hantée par les émeutes de 1968, se prépare à un bain de sang

Les autorités fédérales, étatiques et locales espèrent maintenir la violence à Chicago au minimum lors de la Convention nationale démocrate de 2024 cette semaine.

Le département de police de Chicago, les services secrets et d'autres agences planifient l'opération depuis des mois et publient des mises à jour sur les mesures qu'ils prennent pour empêcher les manifestations prévues de se produire – ce qu'ils ont déjà fait auparavant.

« On oublie souvent qu'il y a eu une convention démocratique entre 1968 et aujourd'hui », a déclaré la semaine dernière le commissaire de police Larry Snelling aux journalistes. « Elle a été un succès. »

Il faisait référence à la deuxième nomination de Bill Clinton en 1996. Chicago a accueilli plus de conventions de partis politiques majeurs que toute autre ville – 14 conventions républicaines et 11 conventions démocrates entre 1860 et 1996, selon le Chicago History Museum. Mais celle de 1968, marquée par des manifestations de grande ampleur contre la guerre du Vietnam, est restée dans l'histoire des Etats-Unis comme la convention politique la plus tristement célèbre.

Cette année, la première manifestation anti-israélienne est prévue lundi midi à Union Park, à quelques pâtés de maisons à l'est du United Center.

En 1968, des manifestants anti-guerre du Vietnam se sont affrontés à la police et aux gardes nationaux à l'extérieur de la convention qui a désigné le vice-président Hubert Humphrey lors de sa campagne infructueuse contre Richard Nixon. Comme la vice-présidente Kamala Harris aujourd'hui, Humphrey a endossé le rôle de candidat à la présidence sans avoir obtenu de soutien lors du processus primaire normal.

La guerre impopulaire et la conscription qui en résulta pesaient lourdement sur l’esprit de nombreux électeurs américains – qui se remettaient encore de deux assassinats survenus plus tôt cette année-là – ceux du Dr Martin Luther King Jr. et de Robert F. Kennedy.

« [It’s] « C'est presque comme si on pouvait changer les problèmes et superposer les événements les uns sur les autres », a déclaré une source des forces de l'ordre à Garde ton corps.

Cette année, les organisateurs de la Marche sur le DNC 2024 exigent la fin du soutien américain à Israël, un statut légal pour 12 millions d'immigrants illégaux et des protections contre l'avortement, entre autres points de gauche, alors qu'ils s'engagent à se rassembler au début et à la fin de la convention.

Une manifestation prévue mardi au consulat israélien de Chicago appelle à « rendre la grandeur de l'époque comme en 1968 ». La manifestation a été promue par le groupe Anti Imperialist Resistance sur Instagram.

« Qu'il s'agisse de Genocide Joe ou de Killer Kamala, les bouchers de Gaza ne peuvent pas être autorisés à se rassembler à Chicago sans être dérangés », peut-on lire dans le message du groupe.

Les manifestants coordonnaient les trajets en bus et les déposes pour les autres manifestants venus de l'extérieur de l'État, dont certains, selon la source, étaient des manifestants professionnels.

Les autorités ont mis en place un périmètre de sécurité autour des deux sites de la DNC de cette année : le United Center et le McCormick Place Convention Center. Et le parcours approuvé pour les manifestants les maintient à l'extérieur de celui-ci.

En 1968, des manifestations massives de gauche contre la guerre du Vietnam éclatèrent pendant la convention, déclenchant une violente répression policière.

Des manifestations ont fait rage pendant plusieurs jours devant le congrès, devant l'hôtel Hilton où séjournaient les participants et dans les célèbres parcs de Chicago. Selon un rapport gouvernemental, au moins un délégué a été accusé d'avoir attaqué des policiers à une porte le long du périmètre, d'avoir arraché le badge d'un policier de sa chemise et d'en avoir mordu un autre.

Le rapport de 1968 sur le conflit, rédigé par Raymond Simon, conseiller juridique de la société de Chicago, donne un aperçu de certains chiffres concrets de cette convention malheureuse.

La ville a annulé les jours de congés de ses 12 000 policiers. Bien que la population de Chicago ait augmenté d'environ 2 millions d'habitants au cours des décennies suivantes, les effectifs de la police restent d'environ 12 000 agents.

Simon a affirmé que les manifestants avaient été invités à se présenter avec des fumigènes, de fausses cartes de délégués et des casques de football, entre autres « accessoires ».

Selon Simon, les émeutiers ont compté entre 300 et 5 000 manifestants au cours des jours de manifestations. Les demandes d'autorisation pour les marches prévues prévoyaient entre 150 000 et 200 000 personnes. L'Associated Press a rapporté à l'époque que seulement 10 000 personnes environ s'étaient présentées le jour de la nomination de Humphrey, alors que les organisateurs avaient promis 100 000 personnes.

Les organisateurs affirment qu'ils s'attendent à ce que des dizaines de milliers de personnes se présentent aux marches à Union Park lundi et jeudi.

Le rapport de Simon révèle que 60 % des 641 personnes arrêtées en lien avec le chaos de 1968 venaient de l'extérieur de l'Illinois. Sur les 280 personnes âgées de moins de 21 ans, 208 étaient des étudiants. Il impute une grande partie du conflit à des « fauteurs de troubles » adultes venus de l'extérieur de la ville.

Les émeutiers ont lancé des briques et d'autres projectiles sur la police, qui a répondu avec des matraques.

Simon a indiqué que 198 policiers avaient été blessés lors des affrontements, dont 54 ont dû être soignés à l'hôpital. Il a également précisé que 60 civils étaient hospitalisés.

L'Associated Press a estimé le nombre de blessés civils à plus de 300. La police de Chicago a lancé des enquêtes internes à la suite de plaintes d'agressions policières contre 22 journalistes.

Une enquête distincte menée par Daniel Walker pour le compte de la Commission nationale sur les causes et la prévention de la violence a qualifié les affrontements d'« émeute policière » et a accusé des minorités, tant parmi les officiers que parmi les manifestants, d'avoir incité à la violence.

Son rapport comprenait des entretiens avec des témoins qui affirmaient que les cameramen des chaînes de télévision avaient été délibérément pris pour cible par la police.

Il a également noté que plus tôt dans l'année, le maire de Chicago, Richard Daley, avait peut-être donné le ton lorsqu'il avait demandé à la police de « tirer pour tuer les incendiaires et de tirer pour mutiler les pillards » en réponse aux émeutes qui ont suivi l'assassinat de King.

Walker a estimé que des centaines de civils avaient été blessés, dont des dizaines de non-manifestants. Son auteur a qualifié les affrontements d' »émeute policière » et a constaté que de nombreuses personnes blessées n'avaient pas été accusées d'avoir enfreint la loi.

Cette année, le DNC se déroulera du 19 au 22 août.

Les responsables de la ville exhortent toute personne voyant quelque chose de suspect pendant la convention à appeler immédiatement le 911.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.