Des colocataires de la banlieue de DC poursuivent le comté pour entrée sans mandat de la police, aboutissant à la fusillade mortelle d’un chien

Les colocataires qui ont poursuivi lundi un comté du Maryland affirment que des policiers sont entrés illégalement dans leur appartement sans mandat, les ont arrêtés sous la menace d’une arme sans justification et ont inutilement tiré sur leur chien de compagnie, qui a été laissé paralysé et finalement euthanasié.

Le chien, un mélange de boxeurs nommé Hennessey, n’a pas attaqué les trois policiers qui sont entrés dans l’appartement avant que deux d’entre eux ne tirent sur l’animal avec leurs armes à feu et que le troisième ne lui tire dessus avec un pistolet paralysant, selon le procès fédéral.

La poursuite demande au moins 16 millions de dollars de dommages et intérêts pour la rencontre du 2 juin 2021, qui a commencé avec la réponse des policiers du comté de Prince George à un rapport faisant état d’une morsure de chien dans un complexe d’appartements où vivaient les quatre plaignants. Ce qui s’est passé ensuite a été capturé sur la vidéo de la caméra du corps de la police et sur la vidéo du téléphone portable d’un plaignant.

Deux policiers se sont rendus à l’appartement des plaignants pour rechercher les chiens qui auraient été impliqués dans l’incident de morsure. Un agent d’entretien a donné à la police un passe-partout pour entrer dans l’appartement après que personne n’ait répondu à ses coups. Le troisième policier est arrivé alors que les autres policiers entraient dans l’appartement, leurs armes dégainées.

Deux des plaignants étaient dans leur chambre lorsque les policiers sont entrés. L’un d’eux a crié à travers la porte que la police n’avait pas le droit d’être là, mais l’un des policiers a déclaré qu’ils n’avaient pas besoin de mandat parce qu’ils avaient une « raison probable », selon la plainte.

Le procès affirme que les policiers ont paniqué et ont tiré avec leurs armes sur le chien après que celui-ci ait suivi l’un des plaignants hors de la chambre et s’est approché de sa principale propriétaire, Erica Umana.

Après la fusillade, les policiers ont menotté les colocataires et les ont laissés dans des véhicules de police pendant environ une heure avant de les libérer.

Les plaignants – Umana, Erika Erazo Sanchez, Dayri Amaya Benitez et Brandon Cuevas – poursuivent le comté et les trois officiers.

Umana a déclaré au Washington Post en 2021 qu’elle avait plaidé pour que quelqu’un aide son chien blessé.

« Je les suppliais, je les suppliais », a déclaré Umana. « Ils n’avaient tout simplement aucun remords. »

Le comté a proposé d’indemniser Umana pour ses frais vétérinaires si elle acceptait de s’abstenir de parler publiquement de la fusillade, mais elle a rejeté l’offre, selon son procès.

La police et les responsables du comté n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les allégations du procès.

« Ce procès est encore une autre conséquence tragiquement prévisible d’un système de police défaillant et biaisé dans le comté de Prince George, sur lequel les dirigeants du comté ont continuellement fermé les yeux », indique la poursuite.

La poursuite indique que les trois agents ont été mis en congé administratif payé pendant que le département enquêtait sur l’incident. Un enquêteur du département a accusé deux des policiers de « conduite indigne d’un officier » pour être entrés dans l’appartement sans mandat, mais le troisième policier a été innocenté, indique la poursuite.

La poursuite accuse les policiers d’avoir eu recours à une force excessive, d’avoir arrêté à tort les plaignants et d’avoir violé leurs droits constitutionnels contre les perquisitions et saisies abusives.

William « Billy » Murphy Jr., l’avocat des colocataires, représentait la famille de Freddie Gray, un homme noir dont la mort en garde à vue en 2015 avait provoqué des émeutes et des manifestations dans la ville de Baltimore. Murphy a déclaré que les policiers du comté de Prince George poursuivis en justice lundi s’étaient livrés à une « faute scandaleusement flagrante ».

« Le fait que cela se produise en 2021 est époustouflant », a déclaré Murphy. « C’est dans l’ADN de la fondation de l’Amérique que vous ne pouvez pas faire cela. Vous ne pouvez pas obtenir la clé de la maison de quelqu’un et y entrer sans obtenir un mandat de perquisition. »

La poursuite affirme qu’il existe depuis des décennies une mauvaise conduite policière dans le comté de Prince George, qui jouxte Washington, DC. Elle cite une série d’incidents au cours desquels des agents du comté ont été accusés d’avoir recours à une force excessive, notamment le meurtre en janvier 2020 d’un homme non armé. Un homme noir, William Green.

Green a été menotté dans une voiture de police lorsqu’il a été abattu par Michael Owen Jr., un vétéran de la police depuis 10 ans. Owen a été arrêté pour meurtre et son procès débute cette semaine. Le comté a accepté un règlement de 20 millions de dollars avec la famille de Green, qui était également représentée par le cabinet d’avocats Murphy.

Malcolm Ruff, un avocat qui représente également les plaignants dans le procès de lundi, a déclaré que les policiers du comté de Prince George « n’ont pas peur des réprimandes et pensent qu’ils vont s’en tirer en traitant les gens comme ils l’ont fait ».

« Et cela est dû à la manière dont le comté de Prince George a géré les cas d’inconduite pendant des décennies », a ajouté Ruff.