Des manifestants pro-vie reconnus coupables d’avoir bloqué la porte d’une clinique d’avortement

Un jury du Tennessee a condamné six manifestants anti-avortement pour violation des lois fédérales après avoir bloqué l’entrée d’une clinique de reproduction à l’extérieur de Nashville il y a près de trois ans.

La décision du jury, rendue mardi soir après un procès d’une semaine, marque le dernier développement d’une affaire qui a été étroitement surveillée par des groupes conservateurs, qui ont accusé le gouvernement fédéral de cibler injustement les opposants à l’avortement en utilisant la loi fédérale de 1994 conçue pour protéger les cliniques d’avortement. contre les obstructions et les menaces. Les défenseurs des droits reproductifs s’opposent à la loi, connue sous le nom de loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques, ou loi FACE, et sont plus essentiels que jamais pour protéger les prestataires d’avortement de la violence, maintenant que le droit constitutionnel à l’avortement a été révoqué.

L’enjeu est un « blocus » tenu en 2021 devant une clinique de santé reproductive à Mount Juliet, Tennessee, une ville située à 17 miles à l’est de Nashville, près d’un an avant que la Cour suprême des États-Unis n’annule Roe v. Wade. L’événement a été organisé par des partisans anti-avortement qui ont utilisé les médias sociaux pour promouvoir et diffuser en direct des actions qui, espéraient-ils, empêcheraient la clinique de pratiquer des avortements, selon des documents judiciaires.

À l’époque, l’avortement était encore légal au Tennessee. Il est désormais interdit à tous les stades de la grossesse en vertu d’une loi qui prévoit des exemptions très limitées.

Les procureurs affirment que les participants se sont postés dans l’immeuble de bureaux où se trouvait la clinique Carafem et que, plus tard, plusieurs ont commencé à s’enregistrer en train de « mener un sauvetage », un terme communément connu parmi les militants anti-avortement pour dissuader les femmes d’avorter. Les procureurs ont ajouté que des vidéos de ce jour-là montraient des personnes bloquant les entrées de la clinique et d’autres tentant d’interagir avec la police comme tactique dilatoire. Une vingtaine de personnes ont assisté au blocus.

Alors qu’un grand jury fédéral avait initialement inculpé 11 personnes ayant participé au blocus l’année dernière, six ont été condamnées mardi. Il s’agit de Chester Gallagher, Paul Vaughn, Heather Idoni, Calvin Zastrow, Coleman Boyd et Dennis Green. Ils risquent 10 ans et demi de prison et des amendes pouvant atteindre 260 000 dollars. Les audiences de détermination de la peine auront lieu le 2 juillet.

« Ces accusés ont sciemment choisi de violer des lois avec lesquelles ils n’étaient pas d’accord », a déclaré le procureur américain Henry C. Leventis dans un communiqué. « Le verdict du jury aujourd’hui est une victoire pour l’État de droit dans ce pays et un rappel que nous ne pouvons pas choisir les lois que nous suivons. »

Les avocats représentant les accusés ont déclaré qu’ils envisageaient de faire appel des condamnations. L’équipe juridique a décrit la manifestation de 2021 comme un « rassemblement pacifique en faveur de la vie » et a accusé le ministère fédéral de la Justice de poursuivre des « militants pro-vie » depuis la décision historique de la Cour suprême sur l’avortement en 2022.

« Il s’agissait d’une manifestation pacifique de citoyens entièrement pacifiques – remplie de prières, de chants d’hymnes et d’adoration – visant à persuader les femmes enceintes de ne pas avorter de leur bébé », a déclaré Steve Crampton, avocat de la Thomas More Society.

Avant l’annulation de Roe, le ministère de la Justice n’avait supervisé qu’une poignée de cas de violation de la loi FACE. En 2021, seules trois affaires impliquant trois accusés ont été inculpées, et en 2020, l’agence n’a traité qu’une seule affaire.

En 2022, ce nombre est passé à 11 affaires impliquant 29 accusés. Et l’année dernière, il y a eu 10 affaires et 22 accusés.

Des défenseurs comme la Fédération nationale de l’avortement affirment que la hausse du nombre de cas reflète l’augmentation du harcèlement et de la violence auxquels les cliniques d’avortement sont confrontées depuis que l’interdiction de l’avortement par l’État est entrée en vigueur.

Dans un rapport de 2022, l’organisation a déclaré que les prestataires d’avortement aux États-Unis avaient constaté une augmentation notable du nombre de menaces de mort, de harcèlement criminel, de cambriolages et d’incendies criminels par rapport à l’année précédente.

Pourtant, un nombre croissant de groupes conservateurs et de législateurs républicains ont réagi à ces chiffres en affirmant que les forces de l’ordre ont minimisé les menaces et les violences similaires contre les églises catholiques et les soi-disant « centres de grossesse de crise », qui déconseillent l’avortement.

Certains ont appelé le ministère de la Justice à appliquer plus équitablement la loi fédérale de 1994 et à l’utiliser pour enquêter sur ceux qui ciblent les centres de grossesse d’urgence. Pendant ce temps, une poignée de membres républicains du Congrès ont présenté une législation qui abrogerait complètement ces protections.

Le président Bill Clinton a promulgué la loi FACE en 1994 à la suite d’une série d’attaques très médiatisées contre les cliniques d’avortement, parmi lesquelles le Dr David Gunn a été tué par balle devant une clinique d’avortement à Pensacola, en Floride, en 1993 – marquant le premier avortement tué. aux Etats-Unis