Des universitaires chinois accusés d’avoir introduit clandestinement du matériel biologique aux États-Unis
Le ministère de la Justice (DOJ) a annoncé mercredi que trois universitaires chinois ont été accusés de complot en vue d’introduire clandestinement du matériel biologique aux États-Unis alors qu’ils travaillaient dans un laboratoire universitaire.
Les chercheurs auraient fait de fausses déclarations aux agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) pour importer des matériaux liés aux vers ronds de Chine sous le « prétexte » de recherches menées à l’Université du Michigan, ont indiqué les autorités.
« Tenter prétendument de faire passer clandestinement du matériel biologique sous couvert de ‘recherche’ est un crime grave qui menace la sécurité nationale et agricole des États-Unis », a déclaré la procureure générale Pam Bondi dans un communiqué.
L’agence a identifié les suspects comme étant Xu Bai, 28 ans, Fengfan Zhang, 27 ans, et Zhiyong Zhang, 30 ans, qui participaient tous à des programmes d’échange universitaire avec visa J-1.
Selon le procureur américain Jerome Gorgen, ces accusations découlent d’un schéma plus large d’abus présumés au sein de programmes universitaires américains, impliquant spécifiquement des chercheurs internationaux.
« Ces trois hommes font partie d’une longue et alarmante série d’activités criminelles commises par des ressortissants chinois sous le couvert de l’Université du Michigan », a déclaré Gorgen dans un communiqué, tout en remerciant également le FBI, l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), le Homeland Security Investigations (HSI) et le CBP pour leur aide dans cette affaire.
Les trois chercheurs, qui ont mené des recherches au laboratoire Shawn Xu de l’université à Ann Arbor, auraient reçu plusieurs expéditions de matériel biologique dissimulé lié aux vers ronds provenant d’un docteur chinois. étudiant à Wuhan, Chine, Chengxuan Han.
Han avait déjà travaillé à l’université et a été reconnu coupable de contrebande et de fausses déclarations avant d’être expulsé des États-Unis.
Suite au renvoi de Han, l’université a lancé une enquête interne. Lorsque les trois universitaires ont refusé de coopérer, ils ont été licenciés, ce qui les rend éligibles à l’expulsion.
Avant un vol du 16 octobre vers la Chine depuis l’aéroport international John F. Kennedy de New York, le CBP a arrêté les hommes pour inspection. Zhiyong Zhang aurait fourni de fausses informations sur Han, tandis que Xu Bai et Fengfan Zhang ont admis avoir reçu des colis même après le renvoi de Han.
« Cette affaire souligne l’importance vitale de protéger le peuple américain et de remédier aux vulnérabilités des programmes d’étudiants étrangers et de visiteurs d’échange », a déclaré le directeur de l’ICE, Todd M. Lyons, dans un communiqué. « Les établissements d’enseignement doivent améliorer leurs procédures d’admission pour prévenir l’exploitation, qui peut présenter des risques pour la sécurité nationale.
« Je félicite les agents et officiers de l’ICE HSI qui travaillent sans relâche pour protéger notre nation et faire respecter l’État de droit chaque jour. »
Le directeur du FBI, Kash Patel, a ajouté qu’une telle « recherche universitaire ne peut excuser une activité illégale », tandis que le directeur des opérations sur le terrain du CBP, Marty C. Raybon, a ajouté : « Les acteurs étrangers continuent de chercher des moyens d’exploiter les vulnérabilités, y compris au sein du système d’enseignement supérieur de notre pays, pour faire avancer leurs programmes.
Jennifer Runyan, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Détroit, a répété que les agences étaient « engagées à protéger le peuple américain ».
« Le FBI ne tolérera aucune tentative d’exploiter les institutions de notre pays, qu’il s’agisse d’enseignement supérieur ou autre, à des fins illégales », a-t-elle ajouté.
HSI, FBI et CBP n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Garde ton corps.
