Justice pour Tire Nichols : où l’affaire devrait aller… et où elle ne devrait pas aller

À ce jour, nous avons tous vu la vidéo de l’horrible rencontre avec la police de Tire Nichols. Les divers manquements tactiques et éthiques des officiers impliqués sont évidents. Il est maintenant temps de commencer à évaluer la réponse des autorités compétentes.

Alors que la réaction de toute personne réfléchie à cet événement est principalement émotionnelle, l’affaire entre maintenant dans le domaine juridique. Comme il se doit. C’est notre système.

Tout d’abord : le filet va s’élargir. Alors que le procureur du comté de Shelby, Steve Mulroy, tient des actes d’accusation contre les cinq officiers, le service d’incendie de Memphis enquêterait sur les actions du personnel médical d’urgence (qui est arrivé plus de 20 minutes après avoir été appelé et n’aurait pas immédiatement apporté de l’aide). En outre, le bureau du shérif du comté de Shelby a annoncé des enquêtes sur deux adjoints qui sont arrivés sur les lieux après le passage à tabac. Les deux députés ont été relevés de leurs fonctions.

Le Tennessee Bureau of Investigation (TBI), l’agence de police de l’État du Tennessee, est également impliqué, supervisant et renforçant probablement tous ces processus au niveau de l’État.

Alors que DA Mulroy se concentre sur les accusations criminelles, au moins une enquête plus large sur les modèles et les pratiques de la soi-disant unité Scorpion est susceptible de se produire. L’unité, constituée en première ligne de Memphis PD contre un grave problème de criminalité, a été lancée en grande pompe, y compris les applaudissements du maire lors de son discours sur l’état de la ville en 2022. L’unité est maintenant dissoute. Ce sera probablement le TBI, peut-être avec le procureur général du Tennessee, qui s’occupera de cet examen.

Une telle enquête devrait se concentrer sur des questions telles que la façon dont les officiers ont été recrutés dans l’unité ; la formation et le contrôle de l’unité ; et toute allégation d’actes répréhensibles passés par des membres de l’unité.

En ce qui concerne le recrutement, ce qui sera demandé est : Les officiers vétérans ont-ils été choisis ? Comment ont-ils été contrôlés ? En plus de leur activité d’arrestation passée, leurs dossiers disciplinaires et d’intégrité ont-ils été évalués ? Ou même: le PD de Memphis est-il si épuisé qu’il n’y avait guère de choix dans la sélection des officiers? (En 2018, le MPD aurait été contraint d’abaisser ses normes d’embauche pour attirer de nouvelles recrues.)

Concernant la formation et le contrôle : Quel était le programme de formation continue de l’unité ? Combien de fois administré? Quelle était la structure de l’unité ? Au fur et à mesure que le personnel était déployé dans les zones à forte criminalité de la ville, y avait-il une supervision de première ligne adéquate ?

De plus, quel a été le rôle du chef Cerelyn Davis dans la conception, la mise en œuvre et la direction de cette initiative majeure et très médiatisée ? Nous pouvons être assurés que tout succès de l’unité aurait été très vanté. La direction générale doit donc également assumer ses échecs. Jusqu’à présent, cela n’a pas fait partie du récit.

En ce qui concerne les actes répréhensibles antérieurs : le chef Davis et le bureau du procureur ont agi rapidement sur cette affaire ; les agents ont été licenciés et inculpés dans le mois qui a suivi l’événement. C’est probablement au moins en partie pourquoi la réaction dans les rues a (jusqu’à présent) été atténuée. Mais les enquêteurs reviendront sans aucun doute pour voir si des signes avant-coureurs ont été manqués. En effet, il existe certaines indications d’activités douteuses passées qui ont été signalées mais n’ont pas fait l’objet d’une enquête.

Avec tout ce qui se passe, ce qu’il faut éviter, c’est une frénésie alimentaire. Par exemple, le ministère de la Justice a annoncé qu’il cherchait à intenter une action concurrente en matière de droits civils. Généralement, ces affaires fédérales sont réservées jusqu’à après toute poursuite de l’État prend fin. L’apporter maintenant pourrait s’avérer une complication. Par exemple, il n’est pas clair que les cinq officiers seront jugés également coupables dans l’affaire de l’État – les accusations pourraient encore être révisées.

En effet, nous commençons à voir des officiers individuels se défendre, et donc leurs intérêts divergent. Que se passe-t-il si l’un des officiers devient un coopérateur dans l’affaire de l’État ? Cela tiendra-t-il au fédéral? Que se passe-t-il si les déclarations faites par les agents (ou toute autre preuve) contredisent les rapports obtenus par les enquêteurs fédéraux ?

Tout avocat défendant l’un de ces officiers cherchera à soulever des contradictions entre les affaires étatiques et fédérales, afin de jeter le doute sur les allégations contre son client. Qu’on le veuille ou non, ce n’est qu’un bon avocat.

De plus, lorsque les autorités fédérales présentent un tel cas, il en résulte généralement l’installation d’un « moniteur fédéral ». C’est-à-dire que le tribunal fédéral nomme quelqu’un – généralement un cabinet d’avocats – pour superviser les réformes de l’agence cible.

Le problème avec cette approche est que les surveillances fédérales s’avèrent souvent interminables. Il y a une grande incitation à poursuivre la surveillance à mesure que de nouveaux problèmes sont découverts – et que les chèques municipaux continuent d’arriver sur le compte du contrôleur.

Si un contrôleur fédéral est finalement installé, le tribunal devrait fixer un plafond au temps – et à l’argent – ​​dont le contrôleur dispose pour faire son travail.

Il y a aussi le risque de trop politiser l’affaire si elle devient fédérale maintenant. Il y a suffisamment de controverse autour de la direction du DOJ à Washington. À ce stade, le DOJ ne devrait pas brouiller les pistes. Laissez l’affaire pénale se dérouler et TBI évaluera l’unité Scorpion et, potentiellement, les politiques générales du MPD.

Les appels à une « réforme » de la police nationale par le biais d’une action du Congrès sont également une réaction excessive. Le choc national et l’accent mis sur l’affaire Tire Nichols devraient démontrer à quel point cet événement était rare. Avec l’équipement standard des caméras corporelles de nos jours, dissimuler de telles actions est une quasi-impossibilité.

En fin de compte, les querelles juridiques et bureaucratiques deviennent une distraction. Nous devrions l’éviter. Ce qui est le plus important maintenant, c’est l’administration de la justice pour Tire Nichols – et l’initiation de réformes spécifiques et ciblées à Memphis pour prévenir une récidive et restaurer la confiance du public.