La cour d’appel de Californie annule la condamnation d’un ancien gynécologue de l’UCLA

Un cour d’appel en Californie a annulé une condamnation pour abus sexuel contre un ancien gynécologue de l’Université de Californie à Los Angeles, jugeant qu’il s’était vu refuser un procès équitable.

Un panel de trois juges de la cour d’appel du deuxième district de Californie a déclaré lundi que James Heaps – qui a été condamné en 2023 à 11 ans de prison – s’était vu refuser un procès équitable parce que le juge n’avait pas partagé avec son avocat de la défense une note du contremaître du tribunal soulignant les inquiétudes selon lesquelles l’un des jurés ne parlait pas suffisamment l’anglais pour s’acquitter de ses fonctions.

« La justice est lente, mais elle a finalement été rendue », a déclaré l’avocat de Heaps, Leonard Levine, à l’Associated Press. « Je crois que ce n’est qu’une question de temps avant qu’il soit totalement disculpé. »

Levine a ajouté que lui et son équipe n’étaient pas au courant de la note ni qu’il y avait des doutes sur la capacité d’un juré à siéger jusqu’à deux ans plus tard, lorsqu’un avocat travaillant sur un appel l’a découverte dans un dossier judiciaire.

Si l’avocat ne l’avait pas vu, « cela serait quand même resté secret, ce qui est très regrettable car cela aurait été une erreur judiciaire, mais heureusement, cela a été corrigé », a également déclaré Levine.

Heaps, 69 ans, a été accusé de agresser sexuellement des centaines de patients au cours de ses 35 années de carrière et l’UCLA a versé près de 700 millions de dollars en dédommagements pour des poursuites liées aux allégations.

Les patients de l’UCLA ont déclaré que Heaps les avait pelotés, avait fait des commentaires suggestifs ou effectué des examens inutilement invasifs, a rapporté l’AP en 2023 au moment de sa condamnation. Les femmes qui ont intenté les poursuites ont déclaré que l’université avait ignoré leurs plaintes et avait délibérément dissimulé les abus commis pendant des décennies lors des examens au centre de santé étudiant de l’UCLA, au centre médical Ronald Reagan de l’UCLA ou dans le bureau du campus de Heaps.

Heaps a continué à pratiquer jusqu’à sa retraite en juin 2018.

Heaps a ensuite plaidé non coupable de 21 chefs d’accusation pour agressions sexuelles sur sept femmes entre 2009 et 2018. condamné en octobre 2022 de trois chefs d’accusation d’agression sexuelle par fraude et de deux chefs d’accusation de pénétration sexuelle sur deux patients. Le jury l’a déclaré non coupable de sept des 21 chefs d’accusation et s’est retrouvé dans l’impasse sur les autres accusations.

Dans la décision de 31 pages rendue lundi, le panel de juges a souligné que moins d’une heure environ après que le juré n°15 ait été assis en remplacement d’un juré qui avait un problème médical, des inquiétudes ont été soulevées quant à savoir si la personne était qualifiée pour siéger. La note du contremaître indiquait que le juré n°15 ne parlait pas suffisamment bien anglais pour participer aux délibérations, précise le jugement.

Les procureurs ont 30 jours pour faire appel de la décision.

Le Bureau du procureur du comté de Los Angeles a déclaré mardi à Garde ton corps que « notre bureau prévoit de rejuger l’accusé dès que possible ».

Le comité a déclaré que le problème était trop grave pour ne pas ordonner un nouveau procès.

« Nous reconnaissons la charge qui incombe au tribunal de première instance et, malheureusement, aux témoins, d’exiger un nouveau procès dans une affaire impliquant plusieurs victimes et d’approfondir la conduite d’examens médicaux intimes », indique le jugement. « L’importance du droit constitutionnel à l’assistance d’un avocat à des moments critiques d’un procès criminel ne nous laisse pas d’autre choix. »