La police du Colorado envisage d'utiliser des drones comme premiers intervenants, qualifiant cette technologie de « futur des forces de l'ordre ».

Plusieurs agences locales d'application de la loi du Colorado, dont le département de police de Denver (DPD), envisagent de commencer à envoyer des drones au lieu d'agents pour répondre aux appels au 911.

« C'est vraiment l'avenir des forces de l'ordre à un moment donné, que cela nous plaise ou non », a déclaré le sergent. Jeremiah Gates, qui dirige l'unité de drones au bureau du shérif du comté d'Arapahoe, a déclaré au Denver Post.

Au moins 20 agences du Front Range du Colorado utilisent déjà la technologie des drones pour certaines tâches, comme la recherche de personnes disparues, le suivi de suspects en fuite, la cartographie des scènes de crime ou la surveillance aérienne pendant les opérations SWAT. Le bureau du shérif envisage désormais de les utiliser pour répondre à certains appels au 911 dans des situations où les drones pourraient être en mesure de fournir des informations utiles depuis le lieu d'un incident avant le déploiement des agents.

De plus, l’envoi de drones vers des appels moins urgents pourrait permettre aux agents de donner la priorité aux appels les plus urgents.

« Je pourrais survoler avec le drone (un véhicule suspect signalé) et dire : 'Hé, ce véhicule n'est pas déplacé', et je n'ai jamais eu à envoyer un officier pour les déranger et je peux le nettoyer avec ça », a déclaré Gates. a déclaré au Denver Post. « Cela permet d'économiser des ressources. »

Cependant, une avocate de l'Union américaine des libertés civiles du Colorado, s'est déclarée préoccupée par la façon dont la normalisation de l'utilisation des drones par les agences gouvernementales pourrait avoir un impact sur les libertés des personnes.

« Nous nous inquiétons de ce que cela signifierait si les drones étaient vraiment partout dans le ciel du Colorado », a déclaré Laura Moraff au Denver Post. « Nous sommes inquiets de ce que cela signifierait pour les activités du Premier Amendement, pour la parole, l'organisation et les manifestations – car être surveillé par les forces de l'ordre, y compris par des drones, peut changer la façon dont les gens parlent et protestent. »

Le DPD, qui avait précédemment abandonné son seul drone en 2018, invoquant des problèmes constitutionnels, cherche désormais à étendre son programme de drones grâce à une subvention de 100 000 $ de la Denver Police Foundation.

« La portée à long terme de ce que nous essayons de faire est d'utiliser des drones comme premiers intervenants », a déclaré Phil Gonshak, directeur du Bureau des initiatives stratégiques du département, au Denver Post. « En gros, il s'agit d'avoir des stations au-dessus de chacun de nos quartiers afin que nous puissions répondre avec des drones aux besoins critiques ou aux urgences qui surviennent dans toute la ville. »

« Nous ne remplacerons jamais simplement les policiers qui répondent aux appels de service », a-t-il poursuivi. « Le DPD répondrait à tout appel de service où quelqu'un demande physiquement qu'un policier soit sur place. Mais s'il y avait une bagarre à Colfax et Cherokee et que nous lançons un drone dans les airs et qu'il n'y a pas de bagarre et que rien ne cause de problèmes de circulation, nous redirigerions ensuite nos policiers vers d'autres appels urgents.

Gonshak a déclaré que le DPD espère créer un tableau de bord accessible au public qui permettrait aux résidents de suivre les vols de drones de la police de Denver afin d'apaiser les inquiétudes concernant les violations potentielles des libertés personnelles des personnes.

Quelques services de police en dehors du Colorado ont déjà commencé à utiliser des drones comme premiers intervenants, notamment la ville de Chula Vista, en Californie, qui a enregistré plus de 4 000 cas dans lesquels des agents ont évité de répondre à un appel au 911 en raison de l'utilisation de drones depuis 2018.