La réforme pénitentiaire britannique prévoit la libération des détenus après avoir purgé 40 % de leur peine pour lutter contre la surpopulation

Le nouveau gouvernement travailliste du Royaume-Uni a annoncé que les prisonniers ayant purgé 40 % de leur peine pourraient être libérés afin de lutter contre la surpopulation dans les établissements pénitentiaires du pays.

« Les coupables du dernier gouvernement ont laissé nos prisons au bord de l'effondrement », a écrit la secrétaire d'État britannique à la Justice, Shabana Mahmood, sur la plateforme de médias sociaux X. « Ils ont placé leurs intérêts politiques avant ceux du pays et nous ont laissés face à un effondrement total de la loi et de l'ordre. »

« Aujourd'hui, j'ai énoncé des mesures d'urgence pour faire face à la crise des prisons », a-t-elle insisté.

Mahmoud a expliqué dans un communiqué de presse qu'il ne restait « que des centaines de places » dans les prisons pour hommes adultes et que les prisons britanniques fonctionnaient à « plus de 99 % de leur capacité depuis le début de 2023 », et que l'espace devrait être entièrement occupé d'ici quelques semaines.

Pour lutter contre ce problème, Mahmoud a autorisé un changement dans les mesures de libération anticipée, réduisant les peines de prison purgées de 50% à 40%, mais soulignant que la politique inclurait « des garanties et des exemptions importantes » pour assurer la sécurité publique.

Cette politique entrera en vigueur en septembre et comprendra « des publications régulières de libérations dans le cadre des modifications apportées aux peines standard déterminées ».

Le Royaume-Uni libère souvent les criminels pour certains types d'infractions « sous licence » – l'équivalent de la libération d'un prisonnier en probation – avec des conditions qui incluent des contacts réguliers avec un officier de surveillance, le signalement de toutes les adresses et mouvements au tribunal, l'obtention de l'approbation pour tout emploi et une interdiction de voyager en dehors du Royaume-Uni.

Dans un communiqué de presse, le ministère de la Justice a affirmé que la nouvelle politique entraînerait la libération anticipée de plus de 10 000 délinquants, ce qui représenterait environ 11 % de tous les lits. Le New York Times a cité un chiffre d'un peu moins de 89 000 détenus au total avant que les prisons britanniques n'atteignent leur « capacité opérationnelle » maximale.

Selon ABC News, la population carcérale totale pourrait atteindre 99 000 personnes d'ici la fin de l'année prochaine si aucun changement n'est apporté, selon les anciennes politiques. Mahmood a prévenu que le débordement forcerait les commissariats de police locaux à utiliser leurs cellules de prison, ce qui entraînerait un effet domino qui, selon elle, provoquerait l'effondrement du système judiciaire.

La nouvelle politique ne s'appliquera pas aux condamnés pour des délits sexuels ou des crimes liés à la violence domestique, y compris les délits de harcèlement, les comportements de contrôle ou de coercition dans une relation intime ou familiale, l'étranglement et la suffocation non mortels et tous les condamnés qui ont violé les ordonnances de restriction et les ordonnances de protection contre les abus.

La politique antérieure prévoyait que toute personne condamnée à la réclusion à perpétuité et libérée sous condition devait rester soumise à ces conditions de libération conditionnelle pour le reste de sa vie.

Les familles des victimes ont déjà exprimé leur indignation face à ce projet et ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que si les prisons existantes ne peuvent pas gérer une telle population, les structures de surveillance externes seront elles aussi submergées par un afflux de nouveaux libérés conditionnels à gérer.

« Si le système ne peut pas gérer la libération de ces personnes dans la communauté, alors ces personnes ne seront pas surveillées de manière adéquate », a déclaré Farah Naz, tante de la victime de meurtre Zara Aleena, à BBC Breakfast, citant des problèmes de sous-financement du service de probation.

« Lorsque les gens, les auteurs, voire les voleurs, ne sont pas surveillés de manière adéquate, la criminalité peut s'aggraver. Elle ne s'aggrave pas toujours, mais elle peut le faire », a ajouté Naz.

Le meurtrier d'Olivia Pratt-Korbel, neuf ans, en 2022 était un homme qui avait été libéré de prison sous condition, selon l'Independent.

Toute personne reconnue coupable de meurtre est automatiquement condamnée à la réclusion à perpétuité, mais, selon le Sentencing Council, elle sera condamnée à une peine déterminée de 20 ans en moyenne pour homicide involontaire, par exemple. Cependant, le nouveau système chercherait à prolonger ces peines, ce qui rendrait plus difficile pour les auteurs de crimes violents d'obtenir une libération conditionnelle.

Toute personne libérée grâce à ce nouveau programme sera surveillée par des mesures pouvant inclure un marquage électronique et des couvre-feux, ce qui indique un effort pour prendre des mesures plus strictes à l'encontre de ceux qui remplissent les conditions pour une libération anticipée.

« Il n’y a désormais qu’une seule façon d’éviter le désastre », a expliqué Mahmoud. « Je n’ai pas choisi de faire cela parce que je le veux… mais nous prenons toutes les mesures de protection à notre disposition… je tiens à être clair : il s’agit d’une mesure d’urgence. »

Mahmoud a ajouté que cette politique était temporaire et a souligné sa conviction « sans réserve » que « les criminels doivent être punis ».

Le ministère de la Justice envisage d'ajouter 1 000 agents de probation stagiaires supplémentaires d'ici mars 2025 et s'est engagé à une plus grande transparence avec le public sur les questions de détermination des peines.

Le nouveau secrétaire aux prisons, James Timpson, PDG du service de coupe de clés et de réparation de chaussures Timpsons, a appelé à une réforme pénitentiaire, qui viserait à réduire l'emprisonnement et à recentrer le développement sur des programmes de réhabilitation qui incluent la formation, l'éducation ou la thérapie, a rapporté la BBC.