« La ville récompense les criminels »

Un homme de Pennsylvanie affirme qu’il a dû payer 1 200 dollars à un squatter pour quitter sa maison après que la police lui a dit qu’elle ne pouvait pas intervenir et que le personnel du tribunal a déclaré qu’une expulsion formelle pourrait prendre plus de six mois.

« C’est tout simplement incroyable », a déclaré Chris Harte. « En gros, la ville récompense les criminels. »

Harte a parlé pour la première fois à Fox News en décembre, quelques jours seulement après le début de sa saga. Il était en train de vendre un immeuble de placement qu’il avait rénové dans le nord-ouest de Philadelphie.

Mais le 8 décembre, l’agent immobilier de Harte a reçu un appel d’une personne qui habitait près de la maison. Elle a déclaré avoir entendu du bruit la nuit précédente, puis avoir vu des gens entrer dans la maison et démonter le panneau « à vendre ».

Harte était sur le point d’aller chercher ses enfants à l’école, puis a dû récupérer sa femme à l’aéroport, alors il a appelé la police. Il dit que les policiers se sont rendus à la maison et l’ont rappelé, lui disant qu’il y avait des gens devant la porte qui tentaient de mettre de nouvelles serrures sur la porte.

Harte a déclaré que l’officier lui avait dit que les gens de la maison prétendaient la louer et qu’ils ne pouvaient donc rien faire.

Le lendemain matin, Harte, son agent immobilier et un serrurier ont rencontré la police à la maison avec des résultats tout aussi frustrants.

« J’avais tous mes documents, le contrat d’achat et de vente, l’assurance habitation, l’acte de propriété, tout sur moi. Ils ont dit que cela n’avait pas d’importance », a déclaré Harte.

Les suspects bénéficiaient des droits des squatteurs dès qu’ils emménageaient dans la maison, et la police lui a suggéré de déposer une plainte entre propriétaire et locataire, a déclaré Harte. Le personnel du tribunal lui a dit qu’il devrait payer plus de 300 dollars pour demander une expulsion afin d’éloigner les squatteurs présumés, ce qui pourrait alors prendre jusqu’à un an.

« Les droits des squatteurs… c’est comme un oxymore », a-t-il déclaré. « Si j’entre dans un magasin et vole une bouteille d’eau, ils me filment, ils vont m’emmener en prison. Mais quelqu’un peut entrer par effraction chez moi, changer les serrures et maintenant il a des droits. »

« INCROYABLE » : LE PROPRIÉTAIRE DOIT PAYER DES SQUATTERS POUR QUITTER :

Interrogée sur l’incident, la police de Philadelphie a seulement déclaré à Fox News que le propriétaire avait été « informé d’un problème de locataire et de propriétaire » et qu’aucune arrestation n’avait été effectuée.

« La police nous a dit qu’elle recevait trois à quatre appels par jour similaires à celui-ci », a déclaré l’agent immobilier Bob Cervone à Fox News. « J’en avais certainement entendu parler par d’autres agents, par des propriétaires. Mais c’était ma première expérience. »

Quelques jours plus tard, a déclaré Harte, les squatteurs ont contacté Cervone pour organiser une rencontre. Ils ont dit qu’ils avaient trouvé un autre endroit où vivre et qu’ils quitteraient la maison de Harte s’il leur donnait 2 000 $. Il a dit que c’était trop, mais il leur a finalement payé 1 200 $ après avoir traversé la maison.

« La maison était très sale, il y avait des détritus partout », a-t-il déclaré. « Heureusement, il n’y a eu aucun dégât. »

Les squatteurs sont partis. Il a immédiatement changé les serrures et engagé un nettoyeur. Au total, il estime que l’incident lui a coûté 2 000 $ et un stress sans fin pendant les vacances jusqu’à ce que la vente soit finalement conclue la semaine dernière.

« Je n’ai plus eu l’esprit tranquille après ça », a-t-il déclaré. « J’ai dû continuer à conduire là-bas comme tous les deux jours, juste pour m’assurer que personne n’y entre par effraction. »

Ces dernières années, des citoyens de tout le pays ont été impliqués dans des batailles juridiques coûteuses pour tenter de récupérer leurs biens des squatteurs, et Philadelphie a été particulièrement durement touchée.

En 2018, la ville a adopté une ordonnance destinée à faciliter l’expulsion des squatteurs présumés. Mais quelques mois plus tard, Cherelle L. Parker, membre du conseil – aujourd’hui maire – a présenté un projet de loi de remplacement qui « vidait fondamentalement toutes les protections des propriétaires », a déclaré l’année dernière à Fox News l’ancien membre du conseil David Oh.

La maire Parker a récemment prononcé son discours inaugural et a annoncé une série d’initiatives pour ses 100 premiers jours de mandat, notamment un renforcement des services de police et le retour d’un « sentiment de légalité » dans la ville. Son bureau n’a pas répondu aux questions de Fox News quant à savoir si la lutte contre le squattage ferait partie de ce plan.

« C’est absolument absurde », a déclaré Harte à propos du climat politique à Philadelphie. « Ils n’aident pas les investisseurs comme moi qui veulent améliorer la ville, acheter ces maisons et les réparer et, vous savez, faire de la ville un quartier plus sûr et plus beau. »

Bien que Harte ne s’identifie pas fortement à l’un ou l’autre côté de l’allée politique, il a déclaré que Philadelphie est une « ville dirigée par les démocrates » et il voit une corrélation « assez évidente » entre un tel leadership et la criminalité dans les villes du pays.

« Nous avons besoin de politiciens différents », a-t-il déclaré. « Je pense que leurs politiques sont terribles et qu’ils ruinent de nombreuses villes partout en Amérique. Et Philadelphie en fait partie. »

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