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L’Alabama exécutera un détenu lors de la 1ère injection létale après une interruption de plusieurs mois de la pratique

L’Alabama prévoit d’exécuter jeudi un détenu pour la mort brutale d’une femme en 2001 alors que l’État cherche à effectuer sa première injection létale après une pause dans les exécutions à la suite d’une série de problèmes liés à l’insertion des intraveineuses.

James Barber, 64 ans, doit être mis à mort jeudi soir dans une prison du sud de l’Alabama. Il s’agit de la première exécution prévue dans l’État depuis que le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a suspendu les exécutions en novembre pour procéder à un examen interne.

Ivey a ordonné l’examen après que deux injections létales aient été annulées en raison de difficultés à insérer des intraveineuses dans les veines des hommes condamnés. Des groupes de défense ont affirmé qu’une troisième exécution, effectuée après un retard en raison de problèmes d’intraveineuse, avait été bâclée, une affirmation que l’État a contestée.

« Compte tenu de l’histoire récente d’exécutions bâclées en Alabama, il est stupéfiant que l’injection létale de James Barber soit sur le point d’avoir lieu », a déclaré Maya Foa, directrice du groupe anti-peine de mort Reprieve. « Trois exécutions consécutives se sont horriblement mal passées en Alabama l’année dernière, mais les responsables ont affirmé qu' »aucune lacune » n’a été constatée dans leur processus d’exécution. »

Barber a été reconnu coupable de la mort brutale en 2001 de Dorothy Epps, 75 ans. Les procureurs ont déclaré que Barber, un homme à tout faire qui connaissait la fille d’Epps, a avoué avoir tué Epps avec un marteau à griffes et s’être enfui avec son sac à main. Les jurés ont voté 11 contre 1 pour recommander une peine de mort, qu’un juge a imposée.

L’exécution de Barber était prévue le même jour que l’Oklahoma a exécuté Jemaine Cannon pour avoir poignardé à mort une femme de Tulsa avec un couteau de boucher en 1995 après son évasion d’un centre de travail pénitentiaire.

Les avocats de Barber ont demandé aux tribunaux fédéraux de bloquer l’injection létale, citant les problèmes passés de l’État. La 11e Cour d’appel du circuit des États-Unis a refusé d’arrêter l’exécution mercredi. Les juges ont noté que l’État avait procédé à un examen des procédures et ont écrit que « l’affirmation de Barber selon laquelle le même schéma continuerait de se produire » est « purement spéculative ».

Barber pourrait faire appel devant la Cour suprême des États-Unis.

« Les accusés n’ont pas procédé à une exécution par injection létale de manière constitutionnelle, pas une, pas deux, mais trois fois de suite », ont écrit les avocats de Barber dans un dossier déposé auprès du 11e circuit. « Et les trois échecs souffraient du même problème sous-jacent : des efforts prolongés pour établir un accès intraveineux. »

Le bureau du procureur général de l’Alabama a exhorté les tribunaux à laisser l’exécution se poursuivre. L’État a fait valoir que le Département des services correctionnels avait fait un effort de bonne foi pour corriger tous les problèmes survenus et avait soumis des documents montrant que les personnes responsables de la mise en place des lignes IV sont dûment autorisées.

« Mme Epps et sa famille attendent justice depuis vingt-deux ans », a écrit le bureau du procureur général de l’Alabama dans un dossier judiciaire.

L’État a procédé à un examen interne des procédures. Ivey a rejeté les demandes de plusieurs groupes, dont un groupe de chefs religieux, de suivre l’exemple du gouverneur du Tennessee, Bill Lee, et d’autoriser un examen indépendant des procédures d’exécution de l’État.

L’un des changements apportés par l’Alabama à la suite de l’examen interne a été de donner à l’État plus de temps pour procéder à l’exécution. La Cour suprême de l’Alabama a supprimé son délai habituel de minuit pour lancer une exécution afin de donner à l’État plus de temps pour établir une ligne IV et lutter contre les appels en justice de dernière minute. L’État aura jusqu’à 6 heures du matin vendredi pour commencer l’exécution de Barber.

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