L'ancien président du Honduras condamné aux États-Unis pour avoir aidé des trafiquants de drogue
NEW YORK (AP) — L'ancien président hondurien Juan Orlando Hernández a été reconnu coupable vendredi à New York pour avoir conspiré avec des trafiquants de drogue et utilisé son armée et sa police nationale pour permettre à des tonnes de cocaïne d'entrer sans entrave aux États-Unis.
Le jury a rendu son verdict devant un tribunal fédéral après un procès de deux semaines, qui a été suivi de près dans son pays d'origine.
Hernández, 55 ans, qui a exercé deux mandats à la tête de cette nation d'Amérique centrale d'environ 10 millions d'habitants, a tapoté dans le dos un avocat de la défense, Renato Stabile, alors qu'ils se tenaient aux côtés de tous les autres dans la salle d'audience pendant que les jurés sortaient après le procès. lecture du verdict.
Lorsque la nouvelle est parvenue à près de 100 opposants à Hernández dans la rue devant le palais de justice, ils ont applaudi et ont commencé à sauter en l'air pour célébrer le résultat.
La scène dans la salle d'audience était calme et Hernandez semblait détendu alors que le verdict sur trois chefs d'accusation était annoncé par le président du jury. Parfois, Hernandez avait les mains croisées devant lui ou une jambe croisée sur l'autre alors que chaque juré était invité à confirmer le verdict. Ils l’ont tous fait.
Dans ses remarques devant le jury avant de quitter la salle d'audience, le juge P. Kevin Castel a félicité les jurés pour être parvenus à un verdict unanime, nécessaire à une condamnation.
« Nous vivons dans un pays où 12 personnes ne peuvent pas se mettre d'accord sur une garniture de pizza », leur a dit le juge, affirmant que son message aurait été le même quel que soit leur verdict. « C'est pourquoi je suis en admiration devant toi. »
Les avocats de la défense et les procureurs n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat.
Hernández a été arrêté à son domicile de Tegucigalpa, la capitale hondurienne, trois mois après avoir quitté ses fonctions en 2022 et a été extradé vers les États-Unis en avril de la même année.
Les procureurs américains ont accusé Hernández de travailler avec des trafiquants de drogue dès 2004, affirmant qu'il avait reçu des millions de dollars de pots-de-vin alors qu'il passait du statut de député rural à celui de président du Congrès national, puis à la plus haute fonction du pays.
Hernández a reconnu lors de son témoignage au procès que l'argent de la drogue avait été versé à pratiquement tous les partis politiques du Honduras, mais il a nié avoir lui-même accepté des pots-de-vin.
Il a souligné qu'il avait visité la Maison Blanche et rencontré des présidents américains alors qu'il se présentait comme un champion de la guerre contre la drogue qui travaillait avec les États-Unis pour freiner le flux de drogue vers les États-Unis.
Dans un cas, a-t-il déclaré, le FBI l'avait averti qu'un cartel de la drogue voulait l'assassiner.
Il a déclaré que ses accusateurs avaient fabriqué leurs allégations à son sujet dans le but de faire preuve de clémence pour leurs crimes.
« Ils ont tous envie de mentir, et ce sont des menteurs professionnels », a déclaré Hernández.
Mais l’accusation s’est moquée d’Hernández qui prétendait être le seul homme politique honnête du Honduras.
Mercredi, lors des plaidoiries finales, le procureur adjoint des États-Unis, Jacob Gutwillig, a déclaré au jury qu'un Hernández corrompu « avait ouvert une autoroute de la cocaïne vers les États-Unis ».
Stabile a déclaré que son client « a été inculpé à tort » et a demandé son acquittement.
Parmi les témoins du procès figuraient des trafiquants qui ont reconnu leur responsabilité dans des dizaines de meurtres et ont déclaré qu'Hernández était un protecteur enthousiaste de certains des trafiquants de cocaïne les plus puissants du monde, notamment le célèbre baron de la drogue mexicain Joaquín « El Chapo » Guzmán, qui purge une peine de prison à vie aux États-Unis.
Hernández, qui portait un costume tout au long du procès, s'est montré plutôt impartial lorsqu'il a témoigné par l'intermédiaire d'un interprète, répétant à plusieurs reprises « non, monsieur » lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà payé des pots-de-vin ou promis de protéger les trafiquants contre l'extradition vers les États-Unis.
Son frère, Juan Antonio « Tony » Hernández, ancien membre du Congrès hondurien, a été condamné à perpétuité en 2021 par le tribunal fédéral de Manhattan pour sa propre condamnation pour drogue.