Le gouverneur du Kansas, Kelly, fait appel au chef de l’inspection de la DEA pour diriger la patrouille routière

Le gouverneur du Kansas a choisi vendredi un haut responsable de la Drug Enforcement Administration des États-Unis pour diriger la patrouille routière de l’État, en remplacement d’un surintendant à la retraite qui fait face à des poursuites fédérales pour la police de l’agence et les allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement des employées.

La nomination d’Erik Smith par la gouverneure Laura Kelly est intervenue le dernier jour du surintendant sortant et du colonel Herman Jones. Jusqu’à ce que Smith puisse prendre la relève en tant que surintendant le 7 juillet, le lieutenant-colonel de patrouille Jason DeVore, qui a également été nommé accusé dans le procès pour harcèlement sexuel, poursuivi par cinq employés de la patrouille.

Smith a des liens étroits avec le Kansas. Il est originaire d’Ellsworth, une petite ville du centre du Kansas, est titulaire d’un diplôme en justice pénale de la Friends University de Wichita et a passé neuf ans au bureau du shérif du comté de Sedgwick, également à Wichita, avant de rejoindre la DEA. Il est chef de la division inspection de la DEA depuis 2021.

La nomination de Smith doit être confirmée par le Sénat du Kansas l’année prochaine. Les législateurs sont hors session pour l’année, mais un comité de dirigeants du Sénat déterminera cet été si Smith peut occuper le poste de surintendant par intérim jusqu’à un vote de confirmation.

Kelly avait fait face à des pressions de la législature contrôlée par les républicains pour renvoyer Jones, mais il a annoncé en février qu’il prendrait sa retraite. En annonçant la nomination de Smith, Kelly n’a fait aucune mention des allégations entourant Jones et la patrouille et a remercié Jones pour ses 45 ans dans l’application de la loi. Dans un communiqué publié par le bureau du gouverneur, DeVore a remercié Kelly pour son « soutien indéfectible » à l’agence.

Un juge fédéral examine la légalité d’une tactique de patrouille connue sous le nom de « Kansas en deux étapes », dans laquelle les soldats effectuent des contrôles routiers, puis prolongent leurs interactions avec les conducteurs, prétendument pour qu’ils aient le temps de trouver des informations incriminantes ou d’obtenir une drogue- chien renifleur sur les lieux. Le juge a eu un procès le mois dernier dans un procès qui fait valoir que les soldats utilisent la tactique même lorsqu’ils n’ont aucun soupçon raisonnable d’un crime.

Les critiques soutiennent que la patrouille cible les automobilistes venant d’autres États où la marijuana est légale. Le Kansas est l’un des rares États à ne pas légaliser la marijuana.

Pendant ce temps, un procès est prévu en septembre dans le cadre du procès pour harcèlement sexuel contre Jones, DeVore et l’État, alléguant que les employées étaient confrontées à un environnement de travail hostile.

Jones a nié les allégations de conduite inappropriée et Kelly l’a soutenu, déclarant au Topeka Capital-Journal en décembre que l’État avait mené deux enquêtes indépendantes et trouvé « aucune substance aux allégations ».

Jones et DeVore ont réglé un troisième procès l’année dernière, intenté par deux majors qui ont allégué qu’ils avaient été expulsés de la patrouille en 2020 en représailles pour avoir aidé des employées à déposer des plaintes de harcèlement sexuel. La patrouille a rétabli les deux hommes à leurs postes antérieurs et ils ont reçu plus d’un an d’arriérés de salaire.