Le propriétaire du salon funéraire du Colorado a été condamné à 20 ans après la cachette des corps en décomposition

Le propriétaire d'un salon funéraire du Colorado a été condamné à une peine de prison maximale après avoir été reconnu coupable d'avoir caché près de 190 corps dans un bâtiment décrépite et d'envoyer des cendres de fausses au lieu de leurs proches.

Vendredi, Jon Hallford, propriétaire de Return to Nature Funeral Home, a été condamné à 20 ans de prison pour avoir trompé les clients et fraudé le gouvernement fédéral sur près de 900 000 $ d'aide Covid-19. Il a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude filaire devant le tribunal fédéral l'année dernière.

Par ailleurs, Hallford a plaidé coupable à 191 chefs d'accusation d'abus de cadavre devant le tribunal d'État et sera condamné en août.

Lors de l'audience de vendredi, les procureurs fédéraux ont demandé une peine de 15 ans tandis que l'avocat de Hallford a demandé 10 ans.

La juge Nina Wang a déclaré que malgré le cas de se concentrer uniquement sur une seule accusation de fraude, les circonstances et l'échelle du crime de Hallford, ainsi que de l'impact émotionnel sur les familles, ont justifié la peine maximale.

« Ce n'est pas une affaire de fraude ordinaire », a-t-elle déclaré.

Avant la condamnation, Hallford a déclaré au juge qu'il avait ouvert le salon funéraire pour avoir un impact positif sur la vie des gens avant que « tout ne devienne complètement incontrôlable, surtout moi ».

« Je suis tellement désolé pour mes actions », a-t-il déclaré. « Je me déteste toujours pour ce que j'ai fait. »

Hallford et son épouse, Carie, ont été accusés d'avoir stocké les corps entre 2019 et 2023 et envoyé des cendres de fausses en familles. Les enquêteurs ont trouvé les corps en 2023 empilés les uns sur les autres dans un bâtiment squat et infesté de bogues à Penrose, Colorado.

Les enquêteurs ne pouvaient pas se déplacer dans certaines pièces parce que les corps étaient empilés si haut et dans divers états de décomposition. Les agents du FBI ont dû poser des planches pour pouvoir marcher au-dessus du liquide.

De nombreuses familles ont appris après la découverte que leurs proches n'étaient pas incinérés et que les cendres qu'ils avaient reçues étaient fausses. Dans deux cas, le mauvais corps a été enterré.

Certains proches ont fait des cauchemars, d'autres ont lutté avec la culpabilité et au moins on s'est interrogé sur l'âme de leur proche.

La victime Colton Sperry a parlé lors de la condamnation de vendredi et a parlé au juge de sa grand-mère, qui, selon lui, était une deuxième mère et est décédée en 2019, selon l'Associated Press.

Son corps était à l'intérieur de la construction du retour à la nature pendant quatre ans jusqu'à la découverte, ce qui, selon Sperry, l'a poussé à la dépression.

Il a dit qu'il avait dit à ses parents à l'époque: « Si je meurs aussi, je pouvais rencontrer ma grand-mère au paradis et lui parler à nouveau. » Il a finalement été emmené à l'hôpital pour un bilan de santé mentale, ce qui a conduit à la thérapie et à un chien de soutien émotionnel.

« Ma grand-mère me manque tellement », a-t-il déclaré au juge en larmes.

Les procureurs fédéraux ont accusé les deux Hallfords de fraude à l'aide de la pandémie, siphonnant l'argent et les dépenser et les paiements des clients sur un GMC Yukon et Infiniti d'une valeur de plus de 120 000 $ combinés, ainsi que de 31 000 $ en crypto-monnaie, des articles de luxe à partir de magasins tels que Gucci et Tiffany & Co., et le laser sculpting.

Une autre victime, Derrick Johnson, a déclaré au juge qu'il avait parcouru 3 000 miles pour témoigner sur la façon dont sa mère avait « été jetée dans une mer de mort parmi la mort », a rapporté l'AP.

« Je me suis éveillé en me demandant, était-elle nue? Était-elle empilée sur les autres comme du bois? » dit Johnson.

« Alors que les corps pourrissent en secret (les Hallfords) vivaient, ils ont ri et ils ont dîné », a-t-il ajouté. « L'argent de la crémation de ma mère a probablement aidé à payer un cocktail, une journée au spa, un vol de première classe. »

Carie Hallford devrait être jugée dans l'affaire fédérale en septembre, le même mois que sa prochaine audience dans l'affaire de l'État dans laquelle elle est également accusée de 191 chefs d'accusation de maltraitance du cadavre.