Les barons chutent, pas les prix des médicaments : pourquoi la répression des cartels ébranle rarement le marché
Sur la plupart des marchés, la destitution d’un PDG ébranle les investisseurs et fait monter ou baisser les prix. Dans le commerce mondial de la drogue, éliminer un pilier ne fait guère bouger les choses.
Au cours du week-end, les autorités mexicaines ont déclaré avoir tué l’un des trafiquants les plus prolifiques au monde, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, mieux connu sous le nom de « El Mencho », le chef de longue date du cartel Jalisco New Generation.
Sa mort devrait représenter une perturbation majeure pour le marché. Et pourtant, les cartels semblent défier l’une des hypothèses les plus fondamentales de l’économie.
L’économie fondamentale soutient que lorsque l’approvisionnement est perturbé – en particulier sur un marché noir risqué – la rareté fait monter les prix. Un danger accru devrait signifier des primes plus élevées. Et après des décennies d’arrestations de chefs de file, de répression des cartels et d’opérations militaires, l’effet cumulatif devrait être visible dans les données.
Mais les prix des médicaments restent remarquablement stables.
Une partie de l’explication, comme le soutient Tom Wainwright dans « Narconomics : How to Run a Drug Cartel », est structurelle. Les cartels ne fonctionnent pas comme des entreprises fragiles et motivées par leur personnalité. Elles ressemblent à des sociétés décentralisées conçues pour absorber les chocs, remplacer le leadership et protéger les réseaux de distribution.
Supprimez un patron et l’entreprise continue de fonctionner.
Mais la résilience au sommet n’est qu’une partie du problème. Les cartels exercent également un contrôle extraordinaire sur leurs chaînes d’approvisionnement, en particulier sur les agriculteurs qui cultivent la coca, la matière première utilisée pour fabriquer de la cocaïne.
« Dans des conditions de marché normales, les producteurs de coca seraient en mesure de magasiner et de vendre leurs feuilles au plus offrant. Cela signifierait qu’en période de pénurie, les acheteurs de coca augmenteraient leurs offres et le prix de la feuille augmenterait », explique Wainwright.
Dans de nombreuses régions productrices de coca, la violence prolongée a laissé le contrôle à un seul groupe de trafiquants.
« Ce groupe est le seul acheteur local de feuilles de coca, c’est donc lui qui dicte le prix », a déclaré Wainwright.
Cette domination permet aux trafiquants de dicter les prix et de se protéger contre la hausse des coûts. « Tout comme les grands détaillants se protègent eux-mêmes et protègent leurs clients des hausses de prix en obligeant les fournisseurs à en subir les conséquences, les cartels maintiennent leurs propres coûts à un niveau bas, au détriment des producteurs de coca. »
L’emprise étroite que les cartels exercent sur la chaîne d’approvisionnement, a déclaré Wainright, signifie que « toute aggravation des conditions de culture de la coca rend simplement les agriculteurs pauvres encore plus pauvres, sans faire grand-chose pour réduire les bénéfices des cartels ou augmenter le prix de la cocaïne pour les consommateurs ».
Tuer un baron peut changer la hiérarchie, mais cela ne démantèle pas la chaîne d’approvisionnement qui maintient la stabilité du marché.
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