Les courriels du défunt North Dakota AG retrouvés et publiés

Des milliers de courriels du défunt procureur général du Dakota du Nord ont été publiés par son successeur – des documents recherchés depuis longtemps et embourbés dans la controverse et que l'on croyait disparus à jamais.

Le procureur général Drew Wrigley a publié mercredi environ 2 000 courriels expurgés. Il reste encore 6 000 e-mails et messages texte à examiner et à publier, a-t-il déclaré.

Les courriels de feu Wayne Stenehjem étaient présumés perdus à jamais, supprimés sous la direction de son assistante exécutive, Liz Brocker, quelques jours après le décès de Stenehjem en janvier 2022. Les courriels supprimés et un dépassement des coûts de construction de plus d'un million de dollars encourus sous Stenehjem – tous deux divulgués par Wrigley – a choqué les législateurs des États et les organismes de surveillance du gouvernement.

Désormais, les e-mails font partie d’une enquête sur un ancien législateur.

Les e-mails semblent assez courants, englobant des messages du personnel et des réunions de bureau, et couvrent une grande partie de 2021 à 2022.

En outre, Stenehjem menait apparemment des affaires d'État sur un compte de courrier électronique privé, ce qui est légal mais « ne va pas à l'encontre des dispositions relatives aux documents ouverts », a déclaré Wrigley jeudi.

Le bureau de Wrigley a récemment récupéré les e-mails. Ils ont été conservés dans une sauvegarde du téléphone portable personnel de Stenehjem, extraite peu après sa mort et retrouvée alors que les enquêteurs se préparaient pour le procès de l'ancien sénateur Ray Holmberg, un républicain.

Holmberg, 80 ans, de Grand Forks, est accusé d'avoir voyagé en Europe dans le but de payer pour des relations sexuelles avec un mineur et d'avoir reçu des images montrant des abus sexuels sur des enfants, selon un acte d'accusation fédéral dévoilé l'automne dernier. Il a plaidé non coupable. Un procès est prévu pour septembre.

Holmberg et Stenehjem étaient amis et ont servi ensemble pendant des décennies à l’Assemblée législative. Holmberg a démissionné début 2022.

Wrigley a déclaré que Stenehjem ne s'était pas récusé de l'affaire Holmberg, et qu'il avait été considéré comme un témoin et interrogé à un moment donné. Stenehjem n'a été accusé d'aucun crime en relation avec Holmberg.

Les médias ont recherché les courriels de Stenehjem à la mi-2022, peu de temps après que Wrigley a révélé le dépassement de coûts. Les législateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la confiance et à la manière dont le projet de construction a été géré. Le projet visait à regrouper les divisions du bureau du procureur général en un seul endroit à Bismarck.

Les demandes d'informations des journalistes ont conduit à la découverte de la suppression du compte de messagerie de Stenehjem, ainsi que de celui de son adjoint, Troy Seibel, après sa démission.

Brocker a démissionné au moment où les journalistes ont découvert les suppressions effectuées sous sa direction. En février, un procureur spécial a refusé de porter plainte concernant les courriels supprimés.

Les courriels sont examinés conjointement avec les demandes de dossiers, l'affaire Holmberg et le dépassement de coûts, a déclaré Wrigley.