L’expérience de Harvard sur l’adolescent Kaczynski pourrait avoir façonné les crimes d’Unabomber, selon un expert

Dans les années qui ont précédé que le nom de Ted Kaczynski ne devienne synonyme de son titre d' »Unabomber », il a été sollicité pour une intense expérience psychologique qui a laissé les experts se poser des questions quant à son impact potentiel sur sa carrière de près de deux décennies de criminel notoire.

Kaczynski n’avait que 16 ans lorsqu’il s’est inscrit à l’Université Harvard en 1958, marquant une étape importante dans la vie de l’adolescent. Cependant, c’est dans cette prestigieuse université qu’il a été sélectionné pour participer à une étude psychologique de trois ans qui pourrait avoir changé la trajectoire de sa vie.

Après que les enquêteurs ont découvert que Kaczynski était le cerveau derrière une série d’attentats à la bombe qui ont tué trois personnes et en ont blessé 23 autres, ils ont concentré leur attention sur les expériences menées par le psychologue Henry A. Murray sur l’adolescent impressionnable étudiant à Harvard, selon History.com.

« (Kaczynski) était très vulnérable en raison de son âge et tout », a déclaré à Garde ton corps le Dr Ann Wolbert Burgess, pionnière de l’unité des sciences comportementales du FBI. « Donc je pense que cela l’affecterait. Je pense que cela l’a effectivement affecté. »

À l’époque, Murray aurait recruté 22 étudiants pour participer à ses recherches sur la psyché humaine – un point d’intérêt populaire pendant la guerre froide. Le groupe des Ivy Leaguers a été chargé de rédiger un essai complet détaillant leurs propres philosophies, croyances et visions du monde dans la première partie de l’étude.

Cependant, l’expérience a rapidement pris de l’ampleur.

Une fois que chaque étudiant a soumis sa dissertation, ils ont été connectés à des électrodes et assis devant des lumières vives, selon History.com. Murray aurait alors demandé à son équipe de minimiser les idéaux de chaque étudiant, tout en les soumettant à ce qu’il a décrit comme des interrogatoires « véhéments, radicaux et personnellement abusifs ».

Les participants n’auraient pas été pleinement informés par Murray de la nature de l’expérience, qui consistait à étudier des techniques d’interrogatoire utiles qui pourraient être utilisées par les agents de la sécurité nationale et d’autres responsables de l’application des lois sur le terrain.

« Il n’était clairement pas éthique de faire des recherches sans le dire aux gens, et surtout de faire des recherches en les connectant à des électrodes », a déclaré Burgess. « Je veux dire, maintenant je comprends ce qu’ils essayaient de faire pour voir si la fréquence cardiaque, la tension artérielle et tout ça allaient augmenter. Alors ils ont pris des mesures – des mesures dures – mais évidemment cela était autorisé à Harvard et de la façon dont Murray l’a joué, c’était OK. « 

Burgess a également ajouté que Murray ne traitait pas ses sujets de manière équitable pendant qu’ils subissaient l’expérimentation, violant ainsi une série de normes éthiques modernes.

« L’un des problèmes est que vous ne pouvez pas faire de recherche qui ne rémunère pas la personne d’une manière ou d’une autre », a déclaré Burgess à Garde ton corps. « Vous n’êtes pas obligé de les payer, mais vous pouvez les compenser d’une autre manière – cela doit donc toujours faire partie de l’échange. »

Cependant, les recherches de Murray n’ont violé aucun code de conduite régissant la recherche psychologique à l’époque, selon History.com. Son étude serait régie par le Code d’éthique de la recherche de Nuremberg, des normes juridiquement non contraignantes établies à la fin de la Seconde Guerre mondiale lors du procès de Nuremberg.

Malgré l’absence de garde-fous éthiques, Burgess insiste sur le fait que la nature globale de l’expérience a été préjudiciable à ses participants.

« (Les études) ne peuvent pas être nuisibles », a déclaré Burgess. « Vous n’êtes pas là pour blesser, et ce que faisaient Murray et son équipe était certainement préjudiciable. »

« Les insulter, des noms désobligeants, ou dire que leur travail n’en valait pas la peine – c’étaient des étudiants. Tout leur être, à ce stade particulier de leur développement, est constitué d’universitaires et de connaissances. Ils ont été rabaissés pour cela, ou dévalorisés pour cela, en cette période critique. »

L’Université Harvard n’a pas répondu à la demande de commentaires de Garde ton corps.

Alors que les enquêteurs s’efforçaient de découvrir la vie de Kaczynski, son arrestation a terni la réputation professionnelle de Murray par les détails des expériences peu orthodoxes menées trois décennies plus tôt. Cependant, malgré la mort de Murray en 1988, ses recherches resteraient prédominantes dans les examens psychologiques modernes.

Kaczynski a ensuite reçu un diagnostic de schizophrénie et, en 1998, a plaidé coupable aux accusations découlant de ses 17 années de bombardements déchaînés. Il est décédé dans sa cellule du centre médical d’une prison fédérale à Butner, en Caroline du Nord, en 2023, dans ce qui a finalement été considéré comme un suicide, selon l’Associated Press.

Cependant, la question de savoir si l’expérimentation intense de Murray sur Kaczynski a exacerbé son état mental d’une manière qui l’a poussé à commettre près de deux décennies de crimes odieux reste sans réponse, les experts ne pouvant que spéculer sur les impacts à long terme de l’étude sur un esprit aussi jeune et fragile.

« Est-ce que tout cela l’a affecté ? » dit Burgess. « De toute évidence, lors de son procès, ses avocats ont voulu faire valoir que cela avait effectivement affecté sa pensée – et cela aurait très bien pu. »