Monstruosité de Memphis : De la course aux caméras : Tire Nichols devrait toujours être en vie

Je continue d’essayer de me convaincre qu’il y a une doublure argentée.

Le système a fonctionné. Le département de police de Memphis a agi rapidement. Les cinq officiers qui ont mortellement battu Tire Nichols sont tenus responsables.

Mais je ne peux pas échapper à la réalité déchirante : un père de 29 ans sans casier judiciaire, qui vivait avec sa mère et travaillait deux quarts à son travail, est mort.

Et il est mort de la manière la plus monstrueuse possible, après une agression brutale par cinq membres de la police qui ont juré de faire respecter la loi. Maintenant que nous avons tous vu les vidéos choquantes – avec les flics donnant des coups de pied, des coups de poing et des coups de matraque à un homme sans défense au sol, criant pour sa mère – c’est l’un des cas les plus horriblement documentés dans une histoire peu glorieuse de la police brutalité.

C’est extrêmement difficile à regarder. Cela montre, comme l’a dit le chef de la police CJ Davis, un manque total d’humanité. C’est pourquoi les cinq officiers ont été inculpés de meurtre au deuxième degré, d’enlèvement aggravé et d’autres délits.

Mais ce qui sépare cette affaire de tant d’autres, c’est la race, le fait incontournable que les officiers et la victime sont noirs, dans un département dirigé par une femme noire.

J’ai écouté attentivement les Afro-Américains à ce sujet. Certains disent que les officiers noirs sont considérés avec suspicion par la communauté noire, qu’ils sont considérés comme soutenant une structure de pouvoir blanche qui comprend des tactiques policières dures.

Si vous tournez l’objectif dans l’autre sens, les agents noirs peuvent avoir une opinion défavorable des suspects noirs potentiels parce qu’ils connaissent intimement la violence dans la communauté. Davis a agi rapidement pour abolir l’unité d’élite Scorpion dont les cinq officiers inculpés faisaient partie, qui a reçu une marge de manœuvre supplémentaire pour faire face aux quartiers les plus violents. Deux autres officiers ont été suspendus hier, l’un d’eux, selon le Washington Post, avec une voix qui semblait être la sienne sur la bande disant : « J’espère qu’ils lui piétinent le cul. »

Dans « Media Buzz » de dimanche, l’analyste de Fox News Gianno Caldwell, tout en soulignant que la plupart des officiers sont honorables, m’a dit que les Noirs « peuvent avoir l’impression qu’ils sont moins bien traités par les officiers noirs que par les officiers blancs dans certains cas ».

Cela m’a pris à la gorge quand Caldwell a dit ceci : « En tant qu’homme noir moi-même, quand je vais me faire prendre en photo pour mon permis de conduire, je vais porter un costume complet. J’ai une cravate. Je souris beaucoup parce que je reconnais que si la police m’arrête et qu’ils voient comment je me suis identifié [in the picture] »alors peut-être qu’ils réfléchiraient à deux fois à qui je pourrais être. »

Inutile de dire que c’est quelque chose dont les Blancs n’ont pas à s’inquiéter.

Le maire de New York, Eric Adams, un ancien officier de police, a déclaré que la race dans cette affaire reste « l’éléphant rose dans la pièce ». Il a déclaré à CNN qu’il s’était senti « trahi » en regardant la vidéo.

On craignait, évidemment, que la diffusion des images horribles ne déclenche des violences à Memphis et dans d’autres villes. La raison pour laquelle il ne l’a pas fait, au-delà de quelques incidents épars, était double.

La première est que la famille, en particulier la mère de Tyre, Rowvaughn Wells, qui s’est conduite avec une grande dignité, a demandé que les manifestations soient pacifiques. Et, a-t-elle dit à Don Lemon de CNN, « Je me fiche de la couleur d’un policier, mais le fait qu’il soit noir, ça fait mal à la communauté noire. »

Tout aussi important, les avocats qui se présentent après chaque tragédie de ce type, dirigés par Ben Crump, ont salué la réponse du ministère comme un modèle pour la nation. Il est plus difficile de briser les fenêtres et de crier « pas de justice, pas de paix » lorsque l’avocat de la famille a déclaré que justice était en fait rendue rapidement.

Il fut un temps où les services de police étaient majoritairement blancs et il y avait rarement des images montrant la brutalité policière, le passage à tabac de Rodney King en 1991 étant une aberration précoce. Ce n’est qu’à l’ère des caméras de téléphones portables que les accusés et les victimes ont commencé à être crus lorsqu’ils ont défié la police ou sont décédés – le meurtre de George Floyd n’étant qu’un exemple parmi d’innombrables.

Et cela, à son tour, a obligé la police à porter des caméras corporelles dans la plupart des départements, ce qui doit être une force de retenue. Et, comme nous l’avons vu dans le passage à tabac de Nichols, de telles images peuvent fournir des preuves irréfutables aux flics criminels. (La plupart des officiers, quelle que soit leur race, sont des gens honnêtes qui essaient de faire un travail difficile, mais il a été extrêmement difficile d’éliminer les brebis galeuses.)

Cela m’amène au seul mystère exaspérant au cœur de cette affaire. Les cinq flics de Memphis accusés de meurtre savent tout sur Floyd et Eric Garner à Staten Island et sur d’autres personnes décédées en garde à vue. Ils savent qu’ils portent des caméras corporelles qui enregistrent chacune de leurs actions. Pourquoi risqueraient-ils leur carrière pour battre à mort un jeune homme qui ne représentait une menace pour personne ?

Voici ce que Gianno Caldwell m’a dit : « Ils pensaient pouvoir s’en tirer comme ça. »

Je pense que c’est vrai. Il y a vingt ans, ils s’en seraient bien tirés. Il y a dix ans, ils auraient pu s’en tirer comme ça. Mais grâce à l’omniprésence des caméras, ces jours sont, espérons-le, révolus.