« Terrain de jeu des prédateurs » : un ancien toxicomane affirme que le marché de la drogue de Philadelphie est « pire » malgré les efforts de nettoyage de la ville

Des dizaines de nouveaux policiers sillonnent les rues du quartier le plus célèbre de Philadelphie, promettant de lutter contre le trafic de drogue, la prostitution et d'autres crimes.

Mais un homme qui vendait et consommait de la drogue dans la région craint que cet effort ne dure pas.

« Ils se contentent de prendre les déchets devant la maison et de les déplacer sur le côté », a déclaré Frank Rodriguez. « C'est plus pour faire bonne figure et pour se mettre en valeur que pour s'attaquer aux problèmes fondamentaux. »

Selon le département de la santé de la ville, 1 413 personnes sont mortes d'overdoses de drogue en 2022, un record, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'année précédente. Le quartier de Kensington est le point zéro de la crise des opioïdes de la ville et a été l'une des premières zones du pays à être touchée par le fentanyl.

Rodriguez a déménagé à Kensington alors qu'il était enfant et a commencé à vendre de la marijuana à l'adolescence. Il est devenu accro à la drogue après la mort de sa mère dans un accident de voiture en 2004 et a continué à en consommer jusqu'en 2016.

Aujourd'hui, il possède un salon de coiffure à Milton, en Pennsylvanie, mais revient à Kensington pour proposer des coupes de cheveux gratuites et filmer des témoignages de toxicomanes en souffrance dans le but de les humaniser.

Il a décrit Kensington comme « un terrain de jeu pour prédateurs », en proie à la toxicomanie, à des problèmes de santé mentale et à « un niveau de souffrance et de déshumanisation » sans égal dans d’autres villes.

« Vous ne pouvez pas marcher ou regarder n'importe où dans les environs sans être émotionnellement perturbé par ce que vous voyez », a déclaré Rodriguez à Garde ton corps. « Vous sentez la chair en décomposition. Vous voyez des gens avec des trous dans les membres. »

Des années d'efforts infructueux pour lutter contre l'illégalité et les campements de tentes ont frustré de nombreux habitants, et le nettoyage du quartier a été l'un des piliers de la dernière campagne à la mairie. L'automne dernier, la démocrate nouvellement élue Cherelle Parker a suggéré que la Garde nationale pourrait être appelée à apporter son aide.

Les troupes ne sont pas encore arrivées, mais l'administration de Parker a pris de nombreuses autres mesures, comme la nomination du tout premier tsar de la drogue de Kensington, la signature d'un couvre-feu pour les commerces sans licence d'alcool dans une partie du quartier et l'envoi de la police pour ratisser un important campement de sans-abri, selon les médias locaux.

Et 75 nouvelles recrues de police, assermentées le mois dernier, ont été spécifiquement affectées à la patrouille de Kensington.

« Je ne chercherai aucune excuse pour le fait que nous irons là-bas avec une posture beaucoup plus offensive, que nous procéderons à des arrestations », a déclaré le commissaire de police de Philadelphie, Kevin Bethel, lors d'une conférence de presse avant la remise des diplômes.

Rodriguez a déclaré qu'il avait clairement constaté une « augmentation de la présence policière » depuis que Parker a pris ses fonctions en janvier, mais que « le problème s'est aggravé ».

« Nous n'avons pas affaire à 20 personnes. Nous n'avons pas affaire à 100 personnes. Nous avons affaire à des milliers de personnes », a-t-il déclaré.

Rodriguez a ajouté qu'il craignait que Kensington soit une zone difficile pour les recrues.

« Je ne pense pas que ce soit l'endroit idéal pour les nouveaux officiers », a-t-il déclaré. « Je ne pense même pas que la majorité des policiers chevronnés et expérimentés soient dotés des connaissances et du savoir-faire nécessaires pour faire face à ce qui se passe là-bas. »

Parker a remplacé le maire Jim Kenney, qui a exercé deux mandats, et a adopté un ton plus ferme contre la criminalité que son prédécesseur. Elle a soutenu la pratique du stop-and-frisk, une tactique que Kenney avait juré de mettre fin à Philadelphie. En tant que conseillère municipale, Parker s'est opposée à la volonté de Kenney de ouvrir des sites d'injection supervisés.

« Au lieu d’aiguilles sur le sol, j’aimerais voir des fleurs et des enfants jouer », a déclaré Rodriguez. « J’espère donc et je prie, je croise les doigts. Mais si je suis réaliste… ce que je vois à Kensington – ça va être un très, très mauvais été. »

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