Un gardien de prison du Connecticut licencié pour le mème « ISIS windchimes » rétabli

Un gardien de prison du Connecticut qui a été licencié en 2021, plusieurs années après avoir publié ce que l’État a déterminé comme un mème anti-musulman sur Facebook, a été réintégré dans son poste.

Un arbitre a statué en février que le licenciement d’Anthony Marlak était une réponse excessive du Département correctionnel de l’État et a réduit la peine à une suspension de 25 jours. Il a également statué que Marlak devait être indemnisé pour la perte de salaire et d’avantages sociaux.

Marlak, qui a été agent de correction pendant 14 ans, a déclaré jeudi à l’Associated Press qu’il avait repris son travail à l’établissement correctionnel de Garner en mars.

Le chapitre du Connecticut du Council on American Islamic Relations, la plus grande organisation de défense des droits des musulmans du pays, avait appelé au licenciement de Marlak il y a deux ans. Le groupe a cité un mème qu’il a publié sur Facebook en 2017, qui, selon lui, représentait cinq hommes apparemment musulmans suspendus à des nœuds coulants avec la légende « Islamic Wind Chimes ».

Marlak, un vétéran de l’armée de l’air, a reconnu avoir publié le mème, mais a déclaré que la légende disait « ISIS Wind Chimes » et était destinée à cibler le groupe extrémiste de l’État islamique et non les musulmans en général.

Les enquêteurs de l’État n’ont pas pu trouver le message car Marlak a supprimé ce compte peu de temps après que le mème a été porté pour la première fois à l’attention de l’État en 2019.

Les avocats de Marlak ont ​​déclaré dans des documents juridiques que la photo utilisée dans le mème montrait en fait cinq hommes exécutés en Iran en 2010 pour homosexualité.

Dans sa lettre de licenciement, l’État a déclaré à Marlak que « le type de discours affiché menace la sécurité du personnel et des détenus qui sont musulmans ».

« Honnêtement, j’aime la religion musulmane », a déclaré Marlak lors d’un entretien téléphonique jeudi. « Je pense que c’est une très belle religion. J’ai été accueilli par l’imam de notre prison, qui est un grand homme et m’a demandé comment j’allais. »

Farhan Memon, président de la section d’État du CAIR, a déclaré que la décision était principalement une mise en accusation des enquêteurs de l’État, qui auraient dû être en mesure de trouver le message original sur les réseaux sociaux. Qu’il soit écrit « islamique » ou « ISIS » ne devrait pas avoir d’importance, a-t-il dit, car beaucoup d’Américains confondent les deux.

Memon a appelé l’État à combattre la décision.

« Il est assez gênant que l’État permette à une personne ayant les antécédents professionnels de M. Marlak et sa prédilection pour la publication de contenu offensant d’être à nouveau responsable des soins et du bien-être des détenus », a-t-il déclaré.

En demandant sa réintégration, le syndicat a fait valoir en partie que la publication avait été publiée sur une page Facebook privée et que le licenciement violait le droit de Marlak à la liberté d’expression.

L’arbitre Michael Ricci a déclaré que la réduction de la peine « satisferait l’objectif de la discipline en droit du travail de réparer et non de punir ».

Il a jugé que l’État n’avait pas prouvé que le message faisait référence à la religion islamique, mais a également déclaré que Marlak pourrait être sanctionné pour un discours publié sur Facebook.

« Ce droit (à la liberté d’expression) n’est pas un absolu et doit être mis en balance avec la capacité de l’employeur à gérer une entité efficace et efficiente », a-t-il écrit.

« Sur le plan personnel, l’arbitre trouve l’image de l’Etat islamique sévère, caustique et incendiaire, mais l’équité dicte que la décision soit dépourvue de préjugés personnels », a-t-il écrit.

Le Département de la correction a refusé de commenter l’affaire, citant sa politique « de ne pas commenter les questions relatives aux personnes qui ont un litige en cours contre l’agence ».

Marlak a un procès fédéral pour discrimination dans l’emploi en cours contre l’État, mais a refusé de commenter jeudi l’état de cette affaire ou le montant d’argent qu’il demande, notant qu’il a pu conserver son ancienneté.

« Je vais juste dire que c’était une expérience malheureuse », a-t-il déclaré. « Les choses commencent à revenir à la normale et je suis vraiment heureux maintenant. »