Un groupe bipartisan de législateurs du Texas exige que l'exécution du meurtrier condamné soit suspendue

Un groupe bipartisan de législateurs du Texas a appelé mardi le gouverneur républicain Greg Abbott et le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles de l'État à arrêter l'exécution d'un homme reconnu coupable d'avoir tué sa fille de deux ans en 2002.

Robert Roberson doit être exécuté par injection létale le 17 octobre. Les procureurs ont affirmé que sa fille, Nikki Curtis, a été tuée après avoir subi des blessures causées par une secousse violente.

La pétition, signée par 84 législateurs de la Chambre des représentants de l'État, qui compte 150 membres, ainsi que par des experts médicaux, des avocats spécialisés dans la peine de mort, un ancien détective sur l'affaire et le romancier à succès John Grisham, soutient que l'affaire a été construite sur des preuves scientifiques erronées, ce qui constitue une rare démonstration d'un soutien bipartisan généralisé dans l'État de l'étoile solitaire contre une exécution planifiée, selon l'Associated Press.

« Il y a une forte majorité, une majorité bipartite, à la Chambre des représentants du Texas qui a de sérieux doutes sur l'exécution de Robert Roberson », a déclaré le représentant démocrate Joe Moody lors d'une conférence de presse au Capitole de l'État. « C'est une de ces questions de vie ou de mort, et notre idéologie politique n'entre pas en jeu ici. »

La loi du Texas autorise le gouverneur à accorder un sursis unique de 30 jours avant l'exécution. Mais une clémence totale nécessite une recommandation de la majorité des membres du Conseil des grâces et des libérations conditionnelles, nommés par le gouverneur.

Depuis qu'Abbott a prêté serment en 2015, il n'a accordé sa clémence que dans un seul cas de condamné à mort, lorsqu'il a commué la peine de mort de Thomas Whitaker en prison à vie une heure avant son exécution prévue en 2018. Whitaker avait été reconnu coupable d'avoir organisé un complot qui avait laissé sa mère et son frère mortellement abattus et son père blessé.

La pétition des législateurs soutient que la condamnation de Roberson était fondée sur des preuves scientifiques inexactes et souligne que les experts ont largement démenti les allégations selon lesquelles les symptômes de Nikki étaient compatibles avec le syndrome du bébé secoué.

« La mort de Nikki… n’était pas un crime – à moins que ce soit un crime pour un parent d’être incapable d’expliquer des problèmes médicaux complexes que même des professionnels de la santé qualifiés n’ont pas réussi à comprendre à l’époque », peut-on lire dans la pétition. « Nous savons que les poumons de Nikki étaient gravement infectés et manquaient d’oxygène – pendant des jours, voire des semaines, avant son effondrement. »

Roberson, qui a toujours clamé son innocence, a emmené sa fille à l'hôpital en 2002 après s'être réveillé et l'avoir trouvée inconsciente avec du bleu sur les lèvres. Les médecins de l'époque étaient sceptiques quant aux affirmations de Roberson selon lesquelles sa fille était tombée du lit pendant qu'ils dormaient, certains ayant témoigné au procès que ses symptômes correspondaient aux signes du syndrome du bébé secoué.

De nombreux professionnels de la santé affirment désormais que les médecins diagnostiquent le syndrome du bébé secoué trop tôt avant de prendre en compte les antécédents médicaux de l’enfant.

Parmi les experts médicaux qui ont signé la pétition figurent ceux du centre médical de l'université de Stanford, de l'université de Pennsylvanie et de l'hôpital pour enfants du Minnesota.

Les avocats de Roberson ont déclaré que son comportement avait été utilisé à tort contre lui, car il est autiste, et que les médecins n'avaient pas exclu d'autres explications médicales aux symptômes du nourrisson, notamment la pneumonie.

La Cour pénale d'appel du Texas avait déjà suspendu son exécution en 2016. Cependant, l'année dernière, le tribunal a autorisé la reprise de l'affaire et une nouvelle date a été fixée pour procéder à la mise à mort de Roberson.

Les procureurs maintiennent que les preuves contre Roberson restent solides et que la science du syndrome du bébé secoué n'a pas changé autant que la défense le prétend.

Brian Wharton, ancien chef des détectives de Palestine, au Texas, qui a participé aux poursuites contre Roberson, a signé la pétition et a publiquement exigé que l'État arrête l'exécution.

« Sachant tout ce que je sais maintenant, je suis fermement convaincu que Robert est innocent », a déclaré Wharton.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.