Un homme de GA mis à mort pour viol et meurtre lors de la première exécution dans l'État depuis des années

Un Géorgien reconnu coupable du meurtre de son ancienne petite amie il y a trente ans a été mis à mort mercredi soir lors de la première exécution dans l'État depuis plus de quatre ans.

Willie James Pye, 59 ans, a reçu une injection de pentobarbital sédatif et a été déclaré mort à 23 h 03 à la prison d'État de Jackson. Il a été condamné à mort pour sa condamnation dans l'enlèvement, le viol et la mort par balle d'Alicia Lynn Yarbrough en novembre 1993.

Le directeur a demandé à Pye s'il voulait dire un dernier mot, et il a répondu non. Lorsqu'on lui a demandé s'il voulait qu'une prière soit dite pour lui, il a répondu qu'il le ferait. Un membre du clergé a ensuite prononcé une brève prière, demandant à Dieu d'aider Pye à expérimenter un peu de grâce et de miséricorde.

Pye était pratiquement immobile alors que la drogue commençait à affluer. Il commença à expirer des bouffées d'air rapides environ une demi-douzaine de fois, provoquant à chaque fois une dilatation de ses joues et un frémissement de ses lèvres. Ensuite, il était immobile. Quelques minutes plus tard, le gardien entra dans la chambre de la mort et annonça l'heure du décès.

Les avocats de Pye ont interjeté appel tardivement, exhortant la Cour suprême des États-Unis à intervenir, mais les juges ont rejeté à l'unanimité l'arrêt de l'exécution. L'équipe de défense a fait valoir que l'État n'avait pas rempli les conditions nécessaires pour reprendre les exécutions après la pandémie de COVID-19 et a réitéré les arguments selon lesquels Pye n'était pas éligible à l'exécution en raison d'une déficience intellectuelle. Les réponses des États ont fait valoir que les réclamations avaient déjà été réglées par les tribunaux et étaient sans fondement. La dernière exécution en Géorgie a eu lieu en janvier 2020, avant que la pandémie de COVID-19 ne prenne de l’ampleur.

Pye entretenait une relation amoureuse intermittente avec Yarbrough, mais au moment où elle a été tuée, elle vivait avec un autre homme. Pye, Chester Adams et un jeune de 15 ans avaient prévu de voler cet homme et avaient acheté une arme de poing avant de se rendre à une fête dans une ville voisine, ont indiqué les procureurs.

Le trio a quitté la fête vers minuit et s'est rendu à la maison où vivait Yarbrough, la trouvant seule avec son bébé. Ils sont entrés de force dans la maison, ont volé une bague et un collier à Yarbrough et l'ont forcée à les accompagner, laissant le bébé seul, ont indiqué les procureurs.

Le groupe s'est rendu dans un motel, où ils ont violé Yarbrough, puis ont quitté le motel avec elle dans la voiture, ont indiqué les procureurs. Ils ont tourné sur un chemin de terre et Pye a ordonné à Yarbrough de sortir de la voiture, l'a fait s'allonger face contre terre et lui a tiré dessus à trois reprises, selon les documents déposés au tribunal.

Le corps de Yarbrough a été retrouvé le 17 novembre 1993, quelques heures après son assassinat. Pye, Adams et l'adolescent ont été rapidement arrêtés. Pye et Adams ont nié avoir eu connaissance de la mort de Yarbrough, mais l'adolescent a avoué et a impliqué les deux autres.

L'adolescent a conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs et a été le principal témoin au procès de Pye. En juin 1996, un jury a déclaré Pye coupable de meurtre, d'enlèvement, de vol à main armée, de viol et de cambriolage, et l'a condamné à mort.

Les avocats de Pye avaient fait valoir dans les dossiers judiciaires que les procureurs s'étaient largement appuyés sur le témoignage de l'adolescent mais que celui-ci avait ensuite fait des déclarations incohérentes. De telles déclarations, ainsi que le témoignage de Pye lors du procès, indiquent que Yarbrough a quitté la maison volontairement et s'est rendu au motel pour échanger du sexe contre de la drogue, ont déclaré les avocats dans les documents déposés au tribunal.

Les avocats représentant Pye ont également écrit dans des dossiers judiciaires antérieurs que leur client avait grandi dans une extrême pauvreté dans une maison sans plomberie intérieure ni suffisamment de nourriture ou de vêtements. Son enfance a été caractérisée par la négligence et les abus de la part de membres de sa famille, souvent ivres, ont écrit ses avocats.

Ses avocats ont également fait valoir que Pye souffrait de lésions cérébrales du lobe frontal, potentiellement causées par le syndrome d'alcoolisme foetal, qui nuisaient à sa capacité de planification et à son contrôle de ses impulsions.

Les avocats de Pye ont longtemps soutenu devant les tribunaux qu'il devrait être condamné à nouveau parce que son avocat plaidant ne s'était pas suffisamment préparé pour la phase de détermination de la peine de son procès. Son équipe juridique a fait valoir que l'avocat initial n'avait pas suffisamment enquêté sur « sa vie, ses antécédents, sa santé physique et psychiatrique » pour présenter des preuves atténuantes au jury lors de la détermination de la peine.

Un juge fédéral a rejeté ces demandes, mais un panel de trois juges de la 11e Cour d'appel des États-Unis a donné raison aux avocats de Pye en avril 2021. L'affaire a ensuite été entendue par la cour d'appel fédérale au complet, qui a annulé la décision du panel en octobre 2022.

Le co-accusé de Pye, Adams, aujourd'hui âgé de 55 ans, a plaidé coupable en avril 1997 des accusations de meurtre intentionnel, d'enlèvement avec blessures corporelles, de vol à main armée, de viol et de sodomie aggravée. Il a été condamné à cinq peines consécutives de prison à vie et reste derrière les barreaux.

Selon le Département pénitentiaire de Géorgie, 75 hommes et une femme ont été exécutés depuis que la Cour suprême des États-Unis a rétabli la peine de mort en 1976. Pye était le 54ème détenu mis à mort par injection mortelle. Actuellement, 35 hommes et une femme sont condamnés à mort en Géorgie.