Un homme de Louisiane libéré sous caution après 30 ans dans le couloir de la mort suite à une condamnation annulée

Un homme de Louisiane qui a passé près de 30 ans dans le couloir de la mort est sorti de prison mercredi après qu’un juge a annulé sa condamnation et lui a accordé une libération sous caution.

Jimmie Duncan, aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années, a été condamné à mort en 1998 pour le viol et la noyade présumés de la fille de 23 mois de sa petite amie, Haley Oliveaux – une affaire longtemps assombrie par des témoignages médico-légaux controversés. Sa libération intervient quelques mois après qu’un juge d’État a statué que les preuves utilisées par les procureurs pour obtenir la condamnation n’étaient pas fiables et reposaient sur une analyse discréditée des marques de morsure.

Le juge du quatrième district judiciaire, Alvin Sharp, a rejeté la condamnation en avril, concluant que le témoignage d’expert présenté au procès n’était « pas scientifiquement défendable » et que la mort du petit enfant semblait correspondre à une noyade accidentelle.

« La présomption de culpabilité n’est pas grande », a écrit Sharp dans son ordonnance la semaine dernière accordant la libération sous caution à Duncan, soulignant les nouvelles preuves présentées lors d’une audience de preuve l’année dernière et le fait que l’homme n’avait aucun antécédent criminel.

Une analyse médico-légale erronée similaire des marques de morsure a donné lieu à des dizaines d’autres condamnations ou accusations injustifiées.

Les avocats de Duncan ont déclaré dans un communiqué que la décision de Sharp en avril montrait « des preuves claires et convaincantes démontrant que M. Duncan est factuellement innocent », ajoutant que la libération sous caution de Duncan « marque un pas en avant significatif vers l’exonération complète de M. Duncan ».

Duncan a été libéré après avoir déposé une caution de 150 000 $. Il envisage de vivre avec un parent dans le centre de la Louisiane pendant que sa condamnation annulée est en cours d’examen par la Cour suprême de Louisiane.

La procureure générale de Louisiane, Liz Murrill, une républicaine qui a fait pression pour accélérer les exécutions, s’est opposée à la libération de Duncan et a soutenu qu’il devrait rester derrière les barreaux jusqu’à ce que la Haute Cour de l’État prenne une décision. Mais la Cour suprême de Louisiane a autorisé le tribunal de district à se prononcer sur la demande de libération sous caution de Duncan, ouvrant ainsi la voie à sa libération.

Plus de 200 condamnés à mort dans tout le pays ont été libérés depuis 1973, dont une douzaine en Louisiane, selon le Death Penalty Information Center – l’un des taux de condamnations injustifiées les plus élevés du pays. La Louisiane a l’un des taux de condamnations injustifiées les plus élevés du pays. La dernière exonération du couloir de la mort dans l’État du Bayou remonte à 2016.

Duncan était l’une des 55 personnes condamnées à mort en Louisiane dans la prison d’État connue sous le nom d’Angola. La Louisiane a procédé cette année à sa première exécution depuis 15 ans.

Au cours de l’enquête sur le cautionnement de la semaine dernière, la mère de la victime a stupéfié la salle d’audience lorsqu’elle a déclaré qu’elle croyait désormais que Duncan n’avait pas tué sa fille. Elle a déclaré au juge que l’enfant, qui avait des antécédents de convulsions, s’était probablement noyé accidentellement.

Statham a déclaré que sa fille « n’a pas été tuée », soulignant que « Haley est morte parce qu’elle était malade ».

Elle a déclaré au tribunal que la vie de sa famille et de Duncan « avait été détruite par le mensonge », selon elle, les procureurs et les experts légistes avaient inventé.

Les procureurs s’étaient largement appuyés sur l’analyse des marques de morsure et les résultats de l’autopsie du dentiste légiste Michael West et du pathologiste Steven Hayne – deux experts liés plus tard à plusieurs condamnations annulées.

Les avocats de la défense ont déclaré qu’une vidéo de l’autopsie montre West enfonçant un moule dentaire dans la peau du tout-petit, créant les mêmes marques de morsure attribuées plus tard à Duncan. Un expert nommé par l’État, ignorant la vidéo, a déclaré au procès que les marques correspondaient aux dents de Duncan.

« L’histoire d’horreur qu’ils ont racontée et qui a profané la mémoire de mon bébé me rend furieuse », a déclaré Statham.

« Je n’ai été informée de rien qui aurait pu disculper M. Duncan », a-t-elle poursuivi. « Si j’avais été à ce moment-là, les choses auraient été bien différentes pour M. Duncan et toutes nos familles. »

Au cours des 25 dernières années, il y a eu au moins deux douzaines de condamnations ou d’accusations injustifiées fondées sur l’analyse des marques de morsure.

L’avocat du projet Innocence, M. Chris Fabricant, a fustigé les méthodes médico-légales utilisées dans l’affaire, déclarant au tribunal que « les preuves de morsures sont de la science indésirable » et restent parmi les formes les plus préjudiciables de témoignages médico-légaux erronés encore admises par les tribunaux américains.

Le travail de West et Hayne a été lié à plusieurs condamnations injustifiées, notamment celles des hommes du Mississippi, Levon Brooks et Kennedy Brewer, qui ont purgé ensemble 30 ans avant que les preuves ADN ne les innocentent.

Malgré ces nouvelles révélations, les procureurs cherchent toujours à rétablir la condamnation de Duncan et ont cité l’acte d’accusation initial du grand jury de 1994 pour faire valoir qu’il devrait rester incarcéré.