Un juge de Seattle dit qu'il est « frustrant » de recevoir des menaces de mort suite à des décisions controversées sur la libération sous caution

Une juge de Seattle a déclaré qu'elle sympathisait avec la mère d'un suspect de meurtre et a expliqué qu'elle avait reçu des menaces de mort à cause de certaines de ses décisions de libération sous caution concernant des suspects de crimes violents.

Les remarques de la juge Johanna Bender de la Cour supérieure du comté de King ont eu lieu lors d'une affaire qui a mis en lumière le débat en cours sur l'approche du système de justice pénale en matière de libération sous caution.

K'Shawn Jimerson, 20 ans, a été accusé de meurtre au deuxième degré pour des allégations selon lesquelles il aurait mortellement poignardé le bricoleur et vétéran militaire Michael Gray, 65 ans, dans le dos avec un grand couteau de cuisine, selon Fox 13.

La police de Renton a déclaré que Jimerson avait été vu sur une vidéo de surveillance frappant Gray deux fois par derrière avec un manche à balai. Gray s'est ensuite retourné et a suivi Jimerson dans la maison où Jimerson est accusé de l'avoir poignardé deux fois. Jimerson a revendiqué la légitime défense lors d'un appel au 911, mais la police a déclaré que la vidéo et les blessures au dos et sur le côté de Gray montrent que ce n'était pas le cas.

Selon Fox 13, la juge du tribunal de district du comté de King, Michele Gehlsen, a initialement fixé le montant de la caution de Jimerson à 50 000 dollars lors de sa première audience. La décision a surpris de nombreux membres de la communauté, y compris les responsables de l'application des lois, qui pensaient qu'elle ne reflétait pas la gravité du crime.

« Notre communauté mérite d'être protégée contre un suspect qui commet ces actes violents », a déclaré le chef de la police de Renton, Jon Schuldt, dans un communiqué après la libération de Jimerson.

Quelques jours plus tard, les procureurs ont officiellement inculpé Jimerson de meurtre au deuxième degré et ont demandé que sa caution soit portée à 2 millions de dollars.

Lors d'une audience le 3 octobre pour répondre à la demande des procureurs d'augmenter sa caution, Bender a demandé à la salle d'audience si quelqu'un voulait s'exprimer sur la question. La mère de Jimerson s'est approchée du tribunal et a demandé que les médias ne soient pas autorisés à montrer le visage de son fils en raison de ses inquiétudes concernant la « justice vigilante », a rapporté Fox 13.

« Les gens veulent prendre les choses en main et attaquer mon enfant », a déclaré la mère de Jimerson. « J'ai l'impression qu'il est jugé avant même d'avoir eu l'occasion de subir un procès. »

Bender a ensuite exprimé son empathie pour la mère de Jimerson et a parlé de ses frustrations face aux menaces de mort qu'elle a reçues à la suite des décisions qu'elle prend dans une salle d'audience.

« Cette audience ne concerne pas moi, mais je partagerai avec vous que je reçois souvent des menaces de mort en raison des décisions que j'ai prises », a déclaré Bender à la mère de Jimerson. « Ce qui est tout aussi frustrant pour moi parce que j'essaie de faire mon travail, et qu'il ne devrait pas être de la responsabilité d'un membre du public de menacer ma vie parce que j'essaie de faire respecter la loi. Je suis donc très empathique envers la situation dans laquelle se trouve la famille, pour l'avoir vécue elle-même, et je comprends personnellement à quel point elle est effrayante et perturbante, d'autant plus que je traverse cette période incroyablement traumatisante pour votre famille.

« Je fais juste mon travail, vous faites face à une crise », a poursuivi le juge. « C'est une différence énorme et pour laquelle je suis très empathique. Je profiterai également de cette occasion pour écrire que j'espère que la presse prendra au sérieux son obligation de raconter les histoires de ce qui se passe dans notre salle d'audience de manière juste et impartiale et prendra toute action éditoriale raisonnable pour ne pas attiser le sentiment de vengeance du public. »

Bender a statué que les médias pouvaient montrer le visage de Jimerson parce que la vidéo de surveillance avait déjà été diffusée dans les médias. Elle a augmenté sa caution à 500 000 dollars au lieu des 2 millions de dollars demandés par les procureurs.

Parmi les autres décisions prises par Bender qui ont été critiquées par les victimes et leurs familles, citons sa décision en juillet de fixer la caution à 50 000 $ pour un homme qui aurait tiré à plusieurs reprises sur une grand-mère à un guichet automatique devant la petite-fille de la femme.

En février, Bender a abaissé la caution d'un complice accusé dans un double meurtre de 1 million de dollars à 20 000 dollars. Les membres des familles des victimes ont critiqué la décision, affirmant : « Personne n'est en sécurité, vous savez, s'il est dehors. Une caution de 20 000 dollars n'est pas suffisante pour protéger les gens. »