Un législateur de ND écope d'une amende de 2 500 $ et de 250 heures de travaux d'intérêt général dans une affaire de spéculation
Un juge du Dakota du Nord a ordonné jeudi à un législateur de l'État d'effectuer 250 heures de travaux d'intérêt général et de payer une amende de 2 500 dollars après qu'un jury l'a reconnu coupable d'un délit en relation avec un bâtiment controversé loué par l'État dont il est propriétaire.
Le juge de district de l'État Bobbi Weiler a également ordonné au représentant républicain Jason Dockter, de Bismarck, de payer 325 $ de frais de justice, de subir une prise d'empreintes digitales et de purger 360 jours de probation sans surveillance. Elle lui a également accordé une imposition différée, ce qui signifie que la condamnation sera retirée de son dossier s'il ne viole pas la probation.
Le 3 mai, un jury a reconnu Dockter coupable de spéculation ou de pari sur une action officielle. L'accusation de délit est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 360 jours de prison et/ou d'une amende de 3 000 $. Des plaintes déposées auprès de la Commission d'éthique de l'État ont conduit à l'inculpation de Dockter en décembre 2023. Il a plaidé non coupable.
Dockter, 50 ans, est copropriétaire d'entreprises qui possèdent et travaillent sur le bâtiment loué par le regretté procureur général Wayne Stenehjem en 2020. Les deux étaient amis, mais Dockter a nié tout acte répréhensible dans le cadre du bail. Le bâtiment a attiré l'attention lorsque le successeur de Stenehjem, le procureur général Drew Wrigley, a révélé un dépassement des coûts de construction de plus d'un million de dollars encouru sous Stenehjem. Ce dépassement a été une surprise désagréable pour les législateurs des États, qui ont fait part de leurs inquiétudes quant à la confiance et à la transparence.
Une plainte pénale alléguait qu'en tant que membre de la Chambre des représentants du Dakota du Nord, Dockter avait voté « sur des projets de loi prévoyant de l'argent pour payer des biens dans lesquels il avait acquis un intérêt pécuniaire », contre la loi et les règles législatives de l'État.
Le procureur Ladd Erickson avait recommandé une imposition différée d'un an avec 325 $ de frais de justice et de prise d'empreintes digitales. Il a également déclaré dans un document judiciaire que la Commission d'éthique « est l'organe approprié pour prononcer des sanctions supplémentaires au-delà » de la peine recommandée. Une enquête menée par le comité d'éthique a été interrompue par l'accusation de Dockter et elle pourra reprendre après le prononcé de la peine, a écrit Erickson.
L'avocat de la défense Lloyd Suhr était d'accord avec la recommandation d'Erickson, citant l'absence d'antécédents criminels de Dockter et ses liens familiaux et locaux, et affirmant qu'il méritait d'être traité de la même manière que les primo-délinquants similaires.
Dockter a refusé de commenter la sentence. Le juge l'a réprimandé pour cela.
« La raison pour laquelle je voulais entendre quelque chose de votre part est que je considère cela comme des citoyens du Dakota du Nord qui sont des victimes et dont on profite, et je n'ai pas entendu d'excuses de votre part auprès des citoyens, et je suis un peu déçu », a déclaré Weiler.
Le juge a déclaré : « Je ne sais pas à quel point cela devient plus direct et unique », concernant la situation du bail, une référence à une règle de la Chambre selon laquelle les membres doivent divulguer leurs intérêts personnels ou privés sur les projets de loi qui les concernent « directement, individuellement, de manière unique et substantielle », et ne peut voter sans le consentement de la Chambre.
« Ma plus grande préoccupation est que vous ne pensez pas que ce soit substantiel », a déclaré Weiler.
Elle a accordé l'imposition différée, mais elle a ajouté les heures de travaux d'intérêt général et l'amende comme stipulations, sur la base des 250 000 $ qu'elle a dit avoir « gagnés aux citoyens du Dakota du Nord » en votant sur un projet de loi budgétaire sur deux ans l'année dernière.
« J'essayais de trouver un moyen, je l'espère, de vous aider à comprendre afin que nous ne revoyions plus cela », a déclaré Weiler.
Dockter doit effectuer le travail d'intérêt général auprès de la communauté des sans-abri dans un délai de six mois, soit environ 10 heures par semaine, a indiqué le juge.
« Peut-être pouvez-vous voir comment vit l'autre côté, M. Dockter », a déclaré Weiler.
« Je prendrai tout ce que vous me donnez », a déclaré Dockter au juge après lui avoir demandé s'il avait des questions. Il a ensuite rencontré ses proches sur les marches du palais de justice.
Suhr a déclaré que le juge « avait largement respecté son pouvoir discrétionnaire et avait largement accepté les recommandations des parties » concernant la détermination de la peine.
Le leader de la majorité républicaine à la Chambre, Mike Lefor, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le verdict du jury et envisageait de revoir le statut et les règles en cause.
Mercredi, Lefor a écrit à la représentante républicaine Emily O'Brien, présidente du Comité d'audit législatif et de révision fiscale, dans une lettre « pour demander au comité d'étudier les règles législatives, les règles d'éthique, les dispositions statutaires de l'État et les dispositions constitutionnelles relatives à conflits d'intérêts potentiels de la part d'un agent public.
Le chef de la minorité démocrate à la Chambre, Zac Ista, a appelé Dockter à démissionner après le verdict. Dockter a déclaré qu'il n'avait pas encore pris de décision quant à savoir s'il devait faire appel ou démissionner.
« C'est tellement frais en ce moment », a-t-il déclaré.