Un migrant guatémaltèque accusé du meurtre d’un député de Floride affirme avoir été victime et intente une action en justice pour les droits civiques

Un migrant guatémaltèque accusé du meurtre d’un policier l’année dernière mène désormais une action en justice contre la succession du député décédé, un autre agent des forces de l’ordre et le comté, alléguant qu’il était la victime.

Virgilio Aguilar Mendez, 19 ans, a été accusé d’homicide involontaire aggravé sur un policier après qu’une bagarre impliquant plusieurs agents des forces de l’ordre en mai 2023 ait coûté la vie à l’un d’entre eux. Les avocats représentant Aguilar Mendez ont déposé jeudi une nouvelle plainte fédérale en matière de droits civils, demandant des dommages-intérêts compensatoires pour l’incident, affirmant que les policiers avaient violé les droits civils de leur client.

Selon le dossier légal, le sergent du bureau du shérif du comté de St. Johns. Michael Kunovich, décédé à la suite de l’incident, et le lieutenant Jose Jimenez, un autre adjoint intervenant, ont agi de manière inappropriée en maltraitant le migrant en violant à plusieurs reprises l’Americans with Disabilities Act (ADA), a rapporté le Florida Times-Union.

Les avocats affirment spécifiquement que la capacité limitée d’Aguilar Mendez à parler ou à comprendre l’anglais et l’espagnol constitue un handicap. Ils allèguent qu’on lui a également refusé l’assistance d’un interprète sur les lieux et au bureau du shérif, ce qui lui aurait permis de comprendre ses droits Miranda.

L’avocat Phillip Arroyo représente Aguilar Mendez et sa famille. L’avocat de renom José Baez s’est également joint à sa défense. Les avocats ont déclaré que leur client parle principalement le mam, une langue guatémaltèque.

L’ADA décrit les déficiences physiques ou mentales qui limitent une ou plusieurs activités majeures de la vie, mais ne nomme pas spécifiquement toutes les déficiences couvertes.

Le bureau du shérif du comté de St. Johns a déclaré à Garde ton corps dans un communiqué : « Notre agence n’a aucune trace de réception d’un avis de poursuite concernant cette affaire. »

Garde ton corps a également contacté la défense d’Aguilar Mendez mais n’a pas immédiatement reçu de réponse.

Le procès intervient neuf mois après le Sgt. Kunovich, 52 ans, s’est effondré suite à une « détresse médicale » lors de sa rencontre avec Aguilar Mendez, alors âgé de 18 ans. L’officier est décédé plus tard.

Selon le bureau du shérif du comté de St. Johns, Kunovich a d’abord contacté Aguilar Mendez vers 21 heures le 19 mai, le soupçonnant d’un crime. Aguilar Mendez a ensuite continué à s’éloigner du député.

« Aguilar Mendez marchait sur un trottoir public et parlait avec sa mère, ce qui ne constitue pas un crime », indique le procès. « Lorsque le sergent Kunovich s’est emparé d’Aguilar Mendez, il s’est arrêté et n’a pas tenté de fuir. »

Le policier a poursuivi Aguilar Mendez, qui s’est excusé en anglais, avant de continuer à résister à son arrestation.

Selon le procès, le migrant était confus et a dit au député : « Je suis désolé, je ne parle pas, je ne parle pas anglais ».

D’autres députés, y compris ceux qui parlaient espagnol, ont réagi sur les lieux, qui ont finalement vu les policiers tapoter le migrant et le plaquer au sol, a déclaré à l’époque le shérif Robert Hardwick.

Le bureau du shérif a déclaré que les agents avaient tenté de maîtriser le migrant, qui, selon eux, résistait à son arrestation.

« Alors qu’il combattait au sol, le suspect a tenté de s’emparer du Taser du sergent Kunovich et a continué à résister violemment pendant environ 6 minutes et 19 secondes », a ajouté Hardwick.

Les policiers ont ensuite menotté le migrant, mais celui-ci a réussi à se procurer un petit canif. Le bureau n’a pas précisé si le migrant avait tenté d’utiliser cette arme.

« Le sergent Kunovich s’est effondré quelques instants après que le sujet a été désarmé et que des mesures de sauvetage incessantes ont été prises par les pompiers du comté de St. Johns et le personnel de Flagler Health+. Il a finalement été déclaré décédé peu de temps après son transport à l’hôpital Flagler », poursuit le communiqué.

Les avocats du migrant affirment que leur client était confus et « incapable de comprendre la brutalité des policiers ».

La bagarre a été enregistrée par les caméras corporelles des policiers et les avocats citent la vidéo comme preuve de l’incapacité du migrant à comprendre ou à parler anglais.

« Sans aucun doute, Aguilar Mendez n’a pas compris le but ou la raison pour laquelle les policiers se sont précipités sur lui, l’ont frappé physiquement à plusieurs reprises, ainsi que l’utilisation répétée d’un Taser par le sergent Kunovich », indique le procès.

Le procès affirme que Jimenez n’a pas non plus informé le migrant de ses droits Miranda ni tenté de lui obtenir un interprète.

Les députés « savaient qu’il y avait une forte probabilité qu’Aguilar Mendez serait incapable de communiquer efficacement, en l’absence de toute aide interprétative pour Mam, et ont ignoré les droits statutaires d’Aguilar Mendez et les politiques du SJCSO concernant la maîtrise limitée de l’anglais », indique le procès.

Kunovich était un vétéran de 25 ans du bureau du shérif du comté de St. Johns et le shérif Hardwick l’a décrit comme un « membre apprécié du bureau du comté de St. Johns qui a consacré avec passion sa carrière à assurer la sécurité de notre communauté ».

Le suspect a plaidé non coupable à l’accusation d’homicide involontaire.

Cependant, un juge a déclaré qu’Aguilar Mendez était incompétent et a suspendu son procès en raison de la barrière de la langue et de son incapacité à comprendre le système juridique, a rapporté le Florida Times-Union.

Il est détenu à la prison du comté de Volusia, où il suit une formation visant à mieux comprendre sa situation juridique actuelle. Le juge devra alors déterminer si le dossier d’homicide involontaire peut avancer.