Un militant d'extrême gauche reconnu coupable de l'exécution de deux agents du FBI doit passer une audience de libération conditionnelle avec le soutien des démocrates

Leonard Peltier, un militant indigène qui a exécuté deux agents du FBI blessés après une fusillade en 1975, doit comparaître lundi pour ce qui pourrait être sa dernière audience de libération conditionnelle.

Et bien qu'il bénéficie du soutien de défenseurs de gauche et d'une poignée de législateurs démocrates, l'Association des agents du FBI s'oppose avec véhémence à sa libération et appelle la Commission fédérale des libérations conditionnelles à le maintenir en prison.

Peltier, 79 ans, est détenu dans un pénitencier fédéral de Sumterville, en Floride. Il purge deux peines consécutives de perpétuité pour ces meurtres, ainsi que sept ans supplémentaires pour tentative d'évasion.

Le 26 juin 1975, les agents spéciaux du FBI Ronald Williams et Jack Coler recherchaient un groupe de suspects de vol à main armée dans la réserve indienne Oglala Sioux à Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Même si Peltier n'en faisait pas partie, il voyageait dans un véhicule qui a attiré l'attention des agents.

Selon des documents judiciaires, Williams a averti Coler par radio que quelqu'un dans le véhicule était sur le point de commencer à leur tirer dessus.

Des coups de feu ont éclaté. Les deux agents ont été blessés.

Peltier s'est approché d'eux avec un fusil et a tiré sur chacun d'eux dans la tête à bout portant. Il s'est ensuite enfui au Canada, où il a été capturé et extradé vers les États-Unis pour y être jugé.

Coler, originaire de Bakersfield, en Californie, avait été officier du LAPD avant de rejoindre le FBI en 1971. Williams était également originaire de Californie, originaire de Glendale. Il rejoint le FBI en 1972.

Quatre hommes ont été arrêtés pour leur mort, mais seul Peltier a été reconnu coupable, selon le FBI. Le gouvernement a abandonné les charges retenues contre James Eagle, le suspect de vol que Williams et Coler recherchaient lorsque Peltier les a tués. Deux autres hommes, Robert Robideau et Darrelle Butler, furent acquittés lors de leur procès en 1976.

Les partisans de Peltier ont soutenu que sa condamnation initiale en 1977 était basée sur des preuves de mauvaise qualité et sur une « mauvaise conduite du procureur ». Mais il n’a pas réussi à faire annuler cette décision après plus d’une douzaine d’appels, dont deux parvenus jusqu’à la Cour suprême.

« Ce n'est pas parce que cela fait plusieurs décennies que l'impact de son activité a diminué », a déclaré Natalie Bara, présidente de la FBI Agents Association, un groupe professionnel qui représente 14 000 agents spéciaux actifs ou retraités.

S'exprimant en son propre nom, et non au nom du FBI, elle a déclaré qu'il méritait de rester derrière les barreaux.

« Ses actions ce jour-là ont eu des conséquences durables pour la famille du FBI, pour les familles des deux agents, et je pense que si vous deviez le libérer de prison, cela enverrait un message terrible non seulement aux agents de base qui sont dans la rue chaque jour, risquant leur vie pour le peuple américain, mais cela envoie un message terrible à ceux qui envisageraient de faire du mal à un agent du FBI. »

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré dans un communiqué que « le FBI reste résolument opposé à la dernière demande de libération conditionnelle de Leonard Peltier. Peltier a été reconnu coupable du meurtre brutal des agents spéciaux du FBI Jack Coler et Ronald Williams dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, en 1975. Nous ne devons jamais oublier ni mettre de côté que Peltier a intentionnellement assassiné ces deux jeunes hommes et n'a jamais exprimé de remords pour ses actes impitoyables.

« Au cours des 45 dernières années, pas moins de 22 juges fédéraux ont évalué les preuves et examiné les arguments juridiques de Peltier, chacun arrivant à la même conclusion : les allégations de Peltier sont sans fondement et ses déclarations de culpabilité et sa peine doivent être maintenues. évasion après sa condamnation de la prison fédérale, au cours de laquelle lui et son équipe ont tiré sur des employés de la prison. Accorder une libération conditionnelle à Peltier ne servirait qu'à diminuer la brutalité de son crime et à aggraver également les souffrances des familles survivantes des agents Coler et Williams. comme la grande famille du FBI. »

Un groupe de sénateurs, dont Elizabeth Warren, Bernie Sanders et Mazie Hirono, ont envoyé en mars une lettre au procureur général Merrick Garland lui demandant d'accorder à Peltier une « libération pour raisons humanitaires ».

Ils n'ont pas inclus les noms des agents Williams et Coler dans leur lettre.

Brian O'Hare, ancien président de l'Association des agents du FBI, a envoyé sa propre lettre à Garland l'exhortant à rejeter la demande de grâce.

« Les efforts visant à rendre hommage au meurtrier des agents spéciaux Coler et Williams restent une source constante de douleur pour la famille du FBI », a-t-il écrit. « Les agents spéciaux Coler et Williams ont fait le sacrifice ultime, et ce sacrifice doit être honoré : Peltier doit purger la totalité de sa peine pour ses crimes odieux. »

Même après sa condamnation, Peltier a continué à recourir à la violence contre les forces de l'ordre, a ajouté O'Hare.

Il a participé à une évasion de prison en 1978 du pénitencier de Lompoc en Californie, au cours de laquelle les évadés ont tiré sur les gardiens de prison. Peltier a vu sept ans supplémentaires à sa peine.

« Peltier est loin d'être un prisonnier modèle et ne serait jamais considéré comme un candidat à la clémence sans son statut de célébrité politique », a écrit O'Hare.

Peliter était un militant de l'American Indian Movement, ou AIM, au moment de la fusillade. Il a ensuite affirmé être un prisonnier politique.

La dernière audience de libération conditionnelle de Peltier s'est soldée par un rejet en 2009. Bien que ses partisans bénéficient du soutien de certains démocrates éminents, dont la secrétaire à l'Intérieur du président Biden, Deb Haaland, les anciens présidents Bill Clinton et Barack Obama ont tous deux rejeté les demandes de grâce.

Bien que Peltier ait ses partisans, de nombreux membres de la famille du FBI s'opposent catégoriquement à sa libération, a déclaré Bara.

Ed Mireles, le premier agent du FBI à recevoir la Médaille de la vaillance du bureau après une fusillade meurtrière avec deux tueurs présumés en 1986, s'est moqué de l'idée que Peltier devrait bénéficier d'une libération pour raisons humanitaires.

« [Peltier] « Il a exécuté les deux agents alors qu'ils étaient blessés au sol – sans pitié ni pardon », a-t-il déclaré à Garde ton corps.

Emmett Jones de Fox News et Associated Press ont contribué à ce rapport.