Un nouveau projet de loi du Conseil de New York limiterait l'utilisation du gaz poivré dans les prisons, sauf en cas d'urgence

Une nouvelle proposition étudiée par le conseil municipal de New York limiterait l'utilisation de gaz poivré par les agents pénitentiaires pour contrôler les détenus qui commettent des actes répréhensibles dans les prisons de la ville.

Le projet de loi, présenté jeudi, obligerait les agents pénitentiaires à obtenir l'autorisation de leur commandant de tournée avant d'utiliser des vaporisateurs d'oléorésine de capsicum à haute puissance, également connus sous le nom de gaz poivré, sur les détenus, sauf en cas d'urgence.

La conseillère municipale démocrate Sandy Nurse, qui préside la commission de la justice pénale, a présenté le projet de loi lors de la réunion du conseil municipal de jeudi, l'inscrivant à l'ordre du jour mais n'en discutant jamais, selon le New York Post. La conseillère municipale démocrate Tiffany Cabán a signé le projet de loi en tant que co-auteur.

Selon la proposition, le gaz poivré ne pourrait être utilisé que dans des « cas d’urgence, lorsqu’un retard dans son utilisation… présente une menace immédiate de mort ou de blessure grave ou menace gravement la sécurité de l’installation ».

Mais le syndicat des agents pénitentiaires de la ville prévient que ce projet de loi met en danger à la fois les agents pénitentiaires et les détenus. Le président du groupe, Benny Boscio, a déclaré au New York Post que le déploiement d'agents chimiques « réduit en réalité le risque que les détenus et les agents subissent des blessures graves que le recours à la force physique ».

« Nous invitons la conseillère Nurse et tous les autres membres du conseil qui soutiennent cette législation imprudente à passer une journée entière avec nous dans une zone d'habitation avec des détenus affiliés à des gangs et à voir s'ils pensent toujours que les mains de nos agents devraient être liées lorsqu'ils utilisent des agents chimiques », a déclaré Boscio au média.

Boscio a également expliqué que Nurse était présente à une audience du comité de justice pénale en septembre 2022, au cours de laquelle des femmes agentes pénitentiaires ont raconté leurs expériences d'agression sexuelle.

Il a déclaré que l'infirmière « devrait très bien savoir maintenant que les agents chimiques ne sont utilisés qu'en cas d'urgence et qu'ils doivent être déployés immédiatement afin de sauver la vie de toute personne dans nos prisons qui est attaquée par des détenus agressifs ».

Le projet de loi « ne fera que mettre en danger les agents pénitentiaires, je suis donc très confiant qu'il sera adopté par le conseil municipal », a déclaré en plaisantant le chef de la minorité républicaine au conseil municipal, Joe Borelli, au New York Post.

La législation a été introduite après qu'un comité de surveillance des prisons de la ville a publié un rapport en février critiquant la « dépendance excessive du département correctionnel de la ville de New York aux agents chimiques ».

Le conseil correctionnel a constaté qu'il y avait eu 2 972 « incidents » de gaz poivré dans les prisons de la ville au cours des 10 premiers mois de 2023, soit une augmentation de près de 50 % par rapport aux 10 premiers mois de 2018.

Le comité a également souligné 24 exemples en octobre dans lesquels des agents pénitentiaires ont utilisé du gaz poivré sur des détenus souffrant de troubles mentaux sans consulter au préalable le personnel de santé mentale, comme l’exige la loi.

Le rapport cite également huit cas au cours du même mois, où des agents ont utilisé du gaz poivré sur des détenus qui tentaient de se pendre au lieu de couper ou de retirer d'abord les cordes ou autres liens.

Cette décision intervient après que le conseil municipal a approuvé en décembre un projet de loi visant à limiter sévèrement le recours à l'isolement cellulaire dans les prisons, bien que le maire démocrate Eric Adams ait signé un décret d'urgence le mois dernier bloquant des parties importantes de la mesure peu de temps avant son entrée en vigueur.