Un tribunal britannique suspend l'extradition de Julian Assange jusqu'à ce que les États-Unis garantissent qu'il n'y aura pas de peine de mort (rapport)

Un tribunal britannique a statué mardi que les États-Unis ne pouvaient pas extrader Julian Assange pour espionnage à moins que les autorités américaines n'assurent qu'il ne risquerait pas la peine de mort pour ses crimes présumés.

« Si aucune assurance n'est donnée, nous accorderons l'autorisation de faire appel sans autre audience », a déclaré la juge Victoria Sharp. « Si des assurances sont données, nous donnerons aux parties la possibilité de présenter d'autres arguments avant de prendre une décision finale sur la demande d'autorisation d'appel. »

Les juges Sharp et Jeremy Johnson ont soutenu que les États-Unis devaient accorder à Assange, un ressortissant australien de 52 ans, « les mêmes protections du premier amendement qu'un citoyen américain et que la peine de mort n'était pas imposée ».

Les juges ont rejeté la plupart des appels d'Assange – six sur neuf, y compris les allégations selon lesquelles ses poursuites seraient politiques. Les juges ont rejeté sa demande, estimant que même s'il « avait agi par conviction politique… cela ne signifie pas pour autant que la demande d'extradition soit fondée sur ses opinions politiques ».

« L'extradition aurait pour conséquence qu'il serait légalement placé sous la garde des autorités américaines, et les raisons (si on peut les appeler ainsi) de la restitution, de l'enlèvement ou de l'assassinat disparaîtraient alors », indique la décision, évitant également les inquiétudes concernant une prétendue accusation. Un complot de la CIA pour kidnapper ou tuer Assange tandis qu'il restait accroupi à l'ambassade d'Équateur à Londres.

Assange fait face à 17 chefs d'accusation en vertu de la loi sur l'espionnage pour avoir prétendument reçu, détenu et communiqué des informations classifiées au public, ainsi qu'à une accusation de complot en vue de commettre une intrusion informatique. S’il est extradé, Assange sera jugé à Alexandria, en Virginie, et risque jusqu’à 175 ans de prison dans une prison à sécurité maximale s’il est reconnu coupable.

Les accusations ont été portées par le ministère de la Justice de l'administration Trump suite à la publication par WikiLeaks en 2010 de câbles divulgués par l'analyste du renseignement de l'armée américaine Chelsea Manning.

Les informations détaillaient les crimes de guerre présumés commis par le gouvernement américain en Irak, en Afghanistan et dans le camp de détention de Guantánamo Bay, à Cuba, ainsi que des cas de torture et de restitutions par la CIA.

En 2013, l'administration Obama a décidé de ne pas inculper Assange pour la publication de câbles classifiés par WikiLeaks en 2010, car elle aurait dû également inculper les journalistes des principaux organes d'information qui avaient publié les mêmes documents.

Le président Obama a également commué la peine de 35 ans de Manning pour violations de la loi sur l'espionnage et d'autres délits à sept ans en janvier 2017, et Manning, emprisonné depuis 2010, a été libéré plus tard cette année-là.

Mais le ministère de la Justice du président Trump a ensuite décidé d’inculper Assange en vertu de la loi sur l’espionnage, et l’administration Biden a continué à poursuivre ses poursuites.

Un juge d’un tribunal de district britannique a rejeté la demande d’extradition américaine en 2021 au motif qu’Assange risquait de se suicider s’il était détenu dans les dures conditions carcérales américaines. Les tribunaux supérieurs ont annulé cette décision après avoir obtenu des assurances des États-Unis quant au traitement qui lui était réservé.

Aucun éditeur n’avait été inculpé en vertu de la loi sur l’espionnage avant Assange, et de nombreux groupes de défense de la liberté de la presse ont déclaré que ses poursuites créaient un dangereux précédent destiné à criminaliser le journalisme.

Stella Assange, épouse de Julian, a qualifié son mari de « prisonnier politique » et a demandé à l'administration Biden d'abandonner purement et simplement les poursuites « honteuses » contre lui.

« Cette affaire déterminera essentiellement s'il vit ou s'il meurt », a-t-elle déclaré à la BBC.

Landon Mion de Garde ton corps et Associated Press ont contribué à ce rapport.