Une enseignante de Virginie abattue par une fillette de 6 ans témoigne qu’elle « pensait qu’elle était morte »

Une enseignante d’une école primaire de Virginie qui a été abattue par son élève de 6 ans a raconté aux jurés qu’elle « pensait qu’elle était morte », alors que des images de la caméra corporelle de la police récemment publiées capturaient le chaos qui a suivi la fusillade dans la classe de 2023.

À la barre des témoins jeudi, Abby Zwerner, alors âgée de 25 ans, a décrit comment une journée d’école ordinaire est devenue une lutte à mort lorsque son élève de première année a ouvert le feu avec une arme de poing de 9 millimètres. La balle lui a traversé la main gauche et est restée dans sa poitrine, où elle a frôlé son cœur.

« La dernière chose dont je me souviens à l’école, c’est que je pensais que j’étais en train de mourir. Je pensais que j’étais mort. Je pensais que j’étais soit en route vers le paradis, soit au paradis », a déclaré Zwerner au tribunal. « Puis tout est devenu noir. Alors, j’ai pensé que je n’allais pas là-bas. »

Zwerner a intenté une action en justice de 40 millions de dollars contre l’ancien administrateur de l’école, Ebony Parker, alléguant une négligence grave pour ne pas avoir donné suite à plusieurs avertissements selon lesquels l’enfant aurait pu apporter une arme à feu à l’école. Selon la plainte, plusieurs collègues – dont le conseiller d’orientation, le professeur de musique et le spécialiste de la lecture – avaient tous sonné l’alarme au sujet du garçon avant que la fusillade n’ait lieu.

Zwerner s’est également souvenue du moment effrayant où elle a croisé les yeux du garçon juste avant que l’arme ne parte.

« C’était un regard vide », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’était pas du tout un regard vide. »

Aujourd’hui, près de deux ans plus tard, Zwerner déclare qu’elle a toujours du mal à accomplir des tâches physiques simples. Au cours d’un déjeuner avec son avocat, elle se souvient avoir essayé d’ouvrir un petit sac de chips, en le tirant sous plusieurs angles avant d’abandonner.

« Je vous ai finalement demandé de l’ouvrir », a-t-elle déclaré à son avocat à la barre. « C’est la même chose avec les bouteilles d’eau. »

Les blessures psychologiques, a-t-elle ajouté, se sont révélées tout aussi durables. Zwerner a décrit son effondrement un matin lorsqu’elle a réalisé son projet de voir Hamilton, seulement pour se rappeler que la comédie musicale de Broadway présentait des scènes de duel.

Depuis la fusillade, Zwerner s’est éloigné de l’enseignement et est diplômé d’une école de cosmétologie. Elle espère poursuivre une carrière dans la beauté.

Cette semaine, les jurés ont examiné les images des caméras corporelles de la police montrant les premiers policiers arrivant à l’école primaire quelques instants après la fusillade. La vidéo montre les ambulanciers travaillant sur place pour sauver la vie de Zwerner.

Dans l’enregistrement, on peut entendre un officier appeler des médecins alors que Zwerner a du mal à respirer.

« Tout ira bien », entend-on un ambulancier dire à Zwerner.

L’éducatrice, qui apparaissait pâle sur les images de la caméra corporelle avec une expression douloureuse sur le visage, est vue transportée sur une civière.

Les avocats du district scolaire de Newport News ont fait valoir que la fusillade était un acte imprévisible commis par un enfant trop jeune pour être pleinement compris ou anticipé. Ils ont également affirmé que Parker et d’autres membres du personnel avaient suivi des procédures raisonnables ce jour-là.

Parker fera face à un procès pénal distinct le mois prochain pour huit chefs d’accusation de négligence envers les enfants, un pour « chacune des huit balles qui ont mis en danger tous les élèves » dans la classe de Zwerner, ont indiqué les procureurs.

La mère du garçon qui a tiré sur Zwerner, Deja Taylor, a été condamnée à deux ans de prison pour négligence criminelle et accusations fédérales en matière d’armes.