Une prison du Mississippi poursuivie en justice pour conditions dangereuses et carences en matière de soins de santé

Des détenues d’une prison du Mississippi ont été forcées de mélanger des produits chimiques de nettoyage bruts sans équipement de protection, l’une d’entre elles affirmant avoir par la suite contracté un cancer en phase terminale et s’être vu refuser des soins médicaux en temps opportun, selon un procès fédéral intenté mercredi.

Susan Balfour, 62 ans, a été incarcérée pendant 33 ans dans l’établissement correctionnel du centre du Mississippi jusqu’à sa libération en décembre 2021. Les prisonniers devaient nettoyer l’établissement, sans équipement de protection, en utilisant des produits chimiques susceptibles de provoquer le cancer, indique le procès de Balfour.

Balfour a contracté un cancer du sein en phase terminale, une maladie que les prestataires de soins de santé des prisons n’ont pas réussi à identifier il y a des années parce qu’ils pouvaient économiser de l’argent en n’effectuant pas les examens médicaux et les traitements nécessaires, affirme la plainte déposée dans le district sud du Mississippi aux États-Unis.

« Je me sens trahi par notre système qui n’a pas réussi à me fournir des soins médicaux en temps opportun. Je me sens désespéré, je me sens en colère, je ressens de l’amertume. Je ressens le choc et l’incrédulité face à ce qui m’arrive à un moment où je m’apprête à sortez (de prison) », a déclaré Balfour dans une interview mardi. « C’est trop difficile à accepter que cela m’arrive. »

Les sociétés engagées pour fournir des soins de santé aux prisonniers de l’établissement – ​​Wexford Health Sources, Centurion Health et VitalCore – ont retardé ou omis de planifier des dépistages de suivi du cancer pour Balfour, même s’ils avaient été recommandés par les médecins de la prison, indique le procès.

Les trois sociétés n’ont pas immédiatement répondu aux messages électroniques et téléphoniques sollicitant des commentaires. Un porte-parole du Département correctionnel du Mississippi a déclaré que l’agence ne ferait aucun commentaire sur un litige actif.

Le procès, qui demande des dommages-intérêts compensatoires d’un montant à déterminer lors d’un procès, indique qu’au moins 15 autres personnes non identifiées incarcérées dans la prison souffrent d’un cancer et ne reçoivent pas de soins vitaux.

L’un des avocats de Balfour, Drew Tominello, a déclaré dans une interview que ses avocats n’avaient pas établi avec certitude que l’exposition aux produits chimiques avait causé le cancer de Balfour. Mais le procès se concentre sur ce qu’ils considèrent comme des retards importants et un refus de traitement médical qui aurait pu détecter son cancer plus tôt.

Les incitations contenues dans les contrats des entreprises avec le Département d’État des services correctionnels ont encouragé la réduction des coûts en réduisant les références ambulatoires et en interférant avec les jugements cliniques indépendants des médecins, affirme le procès.

Balfour a été initialement reconnue coupable du meurtre d’un policier et condamnée à mort, mais cette condamnation a ensuite été annulée en 1992 après que la Cour suprême du Mississippi a estimé que ses droits constitutionnels avaient été violés lors de son procès. Elle a ensuite conclu un accord de plaidoyer sur une accusation moindre, a déclaré Tominello.

Les avocats de Balfour affirment que son cancer aurait pu être détectable il y a plus de dix ans. Après sa libération en 2021, un médecin ambulatoire a réalisé une mammographie qui a montré qu’elle souffrait d’un cancer du sein de stade quatre, indique la poursuite.

Pauline Rogers, cofondatrice de la Fondation Rech, une organisation qui vient en aide aux personnes anciennement incarcérées, a qualifié les prétendus protocoles de nettoyage des prisons de « violation flagrante des droits humains fondamentaux ».

« Ce sont des êtres humains qui méritent une seconde chance dans la vie », a déclaré Rogers. « Au lieu de cela, ces entreprises refusent de prodiguer des soins pour tirer profit des femmes qu’elles laissent tomber malades et mourir. »