Le Royaume-Uni rejoint le programme PrSM de l’armée américaine et achète pour 254 millions de dollars de missiles à longue portée

WASHINGTON — Le Royaume-Uni a annoncé aujourd’hui son intention de rejoindre le programme de missiles de frappe de précision (PrSM) de l’armée américaine après avoir réservé 190 millions de livres sterling (254 millions de dollars) pour acheter des munitions à longue portée.

« L’investissement dans PrSM donne à l’armée britannique une capacité de missile balistique sol-sol en profondeur qui viendra compléter le drone One Way Effector (OWE) de l’armée et sa capacité de missile de croisière lancé au sol », a écrit le ministère britannique de la Défense dans un communiqué. « Cela créera un mélange d’options de frappes de précision à longue portée que l’armée britannique doit défendre et dissuader dans le cadre de l’OTAN. »

Bien que l’annonce d’aujourd’hui intervienne alors que les dirigeants de l’OTAN se réunissent en Turquie pour promouvoir les dépenses de défense, malgré les critiques de la Maison Blanche, l’argent destiné à l’achat du PrSM a été réservé dans le plan d’investissement de défense (DIP) du Royaume-Uni, publié la semaine dernière après beaucoup de retard et de controverses.

« Le PrSM est un missile balistique éprouvé, capable d’atteindre des vitesses supersoniques et de parcourir jusqu’à 500 km (311 miles) », a déclaré le ministère de la Défense. « Il est entièrement compatible avec les lanceurs M270A2 Multiple Launch Rocket System (MLRS) existants du Royaume-Uni, ce qui signifie qu’aucune modification supplémentaire du véhicule ne sera nécessaire. » (Les États-Unis lancent également le PrSM à partir du système d’artillerie à haute mobilité M142.)

Si l’accord est conclu comme prévu, le Royaume-Uni sera le deuxième pays partenaire à adhérer au nouveau missile. À la mi-2025, l’Australie et les États-Unis ont signé un protocole d’accord de développement conjoint pour l’achat australien du missile et une éventuelle production terrestre du missile dans le Lucky Country.

La participation de ces trois pays – qui composent également l’accord trilatéral AUKUS – vise à apporter des « avantages significatifs » qui s’étendent au-delà de la capacité militaire « immédiate », a déclaré le ministère de la Défense.

« Les avantages incluent une collaboration pour développer davantage le missile – en faisant appel au meilleur de l’industrie britannique et au partage du travail pour produire le missile – créant de bons emplois au Royaume-Uni », ajoute le communiqué de presse britannique. « En travaillant avec les États-Unis et l’Australie, le programme s’aligne fortement sur le pilier 2 d’AUKUS. » Le pilier 2 fait référence aux éléments de partage de technologie de l’initiative AUKUS.

Le Royaume-Uni a noté que cette décision ne signifiait pas qu’il tournait le dos à l’approche européenne de frappe de précision et de frappe à longue portée déjà en cours avec des partenaires européens, dont l’Allemagne. L’achat du PrSM, a déclaré le ministère de la Défense, est censé être une « capacité complémentaire ». En 2025, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont signé un accord pour fournir une arme Deep Precision Strike, capable d’atteindre des cibles à une distance de 2 000 km (1 240 miles) au cours de la prochaine décennie.

L’annonce d’aujourd’hui intervient alors que les dirigeants du monde se réunissent cette semaine à Ankara pour le sommet annuel des dirigeants de l’OTAN et qu’une grande attention est portée sur ce que le président américain Donald Trump pourrait dire ou menacer. Même si Trump entretient des relations publiques amicales avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, il s’en prend à de nombreux pays membres au cours de l’année écoulée sur des sujets allant des niveaux de dépenses de défense aux opérations militaires américaines contre l’Iran en passant par la menace d’envahir le Groenland.

À Washington la semaine dernière, un haut responsable britannique a promis des annonces en matière de défense lors du sommet et a déclaré que le pays avait publié son DIP avant Ankara « pour montrer que nous avons entendu ce que le président Trump a dit à propos d’une intensification des Européens. Pour qu’il soit très clair que nous sommes absolument d’accord sur la nécessité d’une Europe plus forte et d’une OTAN plus forte ».