La Space Force accorde 615 millions de dollars à 3 entreprises pour suivre des cibles aéroportées

WASHINGTON — La Force spatiale a accordé des commandes d’une valeur totale de 615 millions de dollars pour développer des satellites capables de détecter des cibles rapides dans les airs à trois sociétés : Rocket Lab, STR et une société dont le nom n’a pas été divulgué en raison de « sécurité opérationnelle », selon le Space Systems Command (SSC).

Les récompenses représentent la deuxième série de commandes de tâches dans le cadre du véhicule contractuel d’indicateur de cible mobile aéroportée basé dans l’espace (SB-AMTI) à livraison indéfinie/quantité indéfinie (ID/IQ) du service, a déclaré mardi SSC dans un communiqué de presse. Le contrat est géré par le bureau du portefeuille de détection et de ciblage spatiaux de SPC.

La première commande, d’une valeur de 4,6 milliards de dollars, a été attribuée à SpaceX en mai. La société a également remporté la semaine dernière un contrat distinct de 1,6 milliard de dollars avec la Space Force pour lancer les futurs satellites AMTI.

« L’objectif principal de cette deuxième commande est de diversifier nos capacités et de garantir que nous ne dépendons pas d’une seule solution technique », a déclaré le colonel Ryan Frazier, responsable par intérim de l’acquisition du portefeuille de détection et de ciblage spatial, dans le communiqué de SSC.

« Grâce à ces nouveaux partenariats, nous explorons des innovations et des technologies uniques et des manières fondamentalement différentes d’accomplir la mission d’indication de cible mobile aéroportée. La maturation de ces solutions techniques variées nous offre désormais des avantages de performance distincts pour l’avenir et garantit que nous mettons en œuvre la meilleure technologie disponible », a-t-il ajouté.

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PVC n’a pas réparti les récompenses individuelles. Cependant, Rocket Lab a déclaré dans un communiqué de presse mardi que la société basée en Californie avait reçu 397 millions de dollars.

« Dans le cadre du contrat, Rocket Lab développera, lancera et exploitera plusieurs Flatellites avancés – une conception de satellite plat de nouvelle génération optimisée pour les grandes constellations – avec des capteurs spatiaux et des liaisons de communication à faible latence et à large bande passante », selon le communiqué.

Les satellites seront lancés sur la nouvelle fusée lourde Neutron de la société, ajoute le communiqué, qui devrait décoller entre octobre et décembre depuis le complexe de lancement du Rocket Lab sur Wallops Island, en Virginie.

STR, basé à Woburn, Massachusetts, n’a pas pu être contacté pour commenter son prix.

Interrogé par Breaking Defense sur les critères qui ont conduit à la décision de garder secrète l’identité du lauréat restant, un porte-parole du SCC a répondu par courrier électronique :

« Pour aider à clarifier, la décision de ne pas divulguer l’identité du troisième fournisseur est basée strictement sur les protocoles de sécurité opérationnelle (OPSEC) conçus pour protéger les profils et capacités de mission sensibles. Nous évaluons soigneusement chaque récompense au cas par cas pour déterminer quelles informations peuvent être divulguées publiquement en toute sécurité sans compromettre nos avantages opérationnels.

«Tous les partenaires sélectionnés pour ces prix ont satisfait à nos exigences rigoureuses en matière de sécurité, techniques et opérationnelles pour soutenir les missions de la Force spatiale.»

Le Pentagone invoque de plus en plus la nécessité d’une « sécurité opérationnelle » pour empêcher que les capacités en développement ne tombent entre les mains de la Chine et d’autres adversaires pour justifier son refus de détailler les détails des contrats – y compris les informations sur les entreprises impliquées et la valeur des récompenses qui étaient régulièrement divulguées dans le passé.

Cette pratique est en partie rendue possible par l’utilisation de véhicules contractuels non traditionnels tels que les ID/IQ et d’autres autorisations de transaction qui ne sont pas accompagnés des exigences de déclaration publique intégrées dans l’utilisation de contrats en vertu des Règlements fédéraux sur les acquisitions (FAR). En outre, la loi de 2025 sur l’autorisation de la défense nationale prévoyait une exemption pour les « entrepreneurs de défense non traditionnels » renonçant à certaines exigences de coûts et de prix exigées par les FAR, y compris certains types de rapports, selon une analyse de Federal News Network.