Le Royaume-Uni lance le premier escadron spatial pour « dégrader et nier » ses ennemis

BELFAST — Le chef d’état-major de l’armée de l’air britannique a annoncé aujourd’hui que la Grande-Bretagne mettrait sur pied un nouvel escadron spatial axé sur la lutte contre les menaces ennemies et la défense des « intérêts » locaux.

« Le 3 SES (Space Effects Squadron) va perturber, dégrader et interdire toute activité hostile », a déclaré Harv Smyth, alors qu’il annonçait cette décision lors de la UK Space Power Conference à Londres. Dirigé par un « personnel spécialisé », l’escadron entreprendra des missions spatiales offensives et défensives, a-t-il ajouté.

« Personne ne veut d’une guerre dans l’espace. Nous sommes bien placés pour l’empêcher », a déclaré Smyth, tout en avertissant que le Royaume-Uni était témoin « de plus en plus d’actions irresponsables et provocatrices » de la part de ses ennemis dans tout le domaine.

Cette annonce intervient quelques jours seulement après que de hauts responsables militaires américains ont choqué le monde spatial en reconnaissant qu’ils disposaient actuellement en orbite d’« armes de contrôle spatial capables de défendre la force conjointe contre une action adverse hostile ».

Pour le Royaume-Uni, le SES n°3 s’ajoute au 1er Escadron d’opérations spatiales qui fait équipe avec le Centre national des opérations spatiales pour suivre les objets dangereux et avec le 2e Escadron d’alerte spatiale, créé pour fournir des capacités d’alerte de missiles et de suivi spatial.

« Nous prévoyons davantage d’escadrons », a déclaré Smyth, notant qu’un programme d’expansion comprenant 4, 5 et 6 escadrons comprendra une branche de tactique spatiale et de formation, en plus des « escadrons qui fourniront la capacité radar avancée dans l’espace lointain ».

Selon le ministère de la Défense britannique, le programme DARC (Deep Space Advanced Radar Capability) anglo-américain et australien constitue la « pierre angulaire » de la capacité britannique à détecter et à suivre des éléments tels que des satellites, des débris spatiaux et des astéroïdes en orbite terrestre.
« L’utilisation de trois sites pour le DARC (au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie) permettra une couverture du ciel à 360 degrés à tout moment de la journée et dans toutes les conditions météorologiques », indique un aperçu de l’effort du ministère de la Défense.
Sans divulguer de détails supplémentaires, Smyth a également indiqué qu’une « fonction de défense spatiale » serait développée dans le cadre « du nouveau Centre intégré d’opérations de défense aérienne, spatiale et antimissile ».

Le futur hub est une mise à niveau du centre national d’opérations de défense aérienne et antimissile du Royaume-Uni et s’inscrit dans le cadre d’un engagement du Plan d’investissement de défense (DIP) de 400 millions de livres sterling (530 millions de dollars) visant à remplacer les systèmes et capteurs C2 vieillissants. Le document, qui présente les dépenses de défense et les priorités budgétaires du Royaume-Uni à long terme, prévoit un « investissement initial » de 40 millions de livres sterling pour le centre modernisé.

Plus largement, le DIP alloue 3,2 milliards de livres sterling pour soutenir les capacités spatiales au cours des quatre prochaines années. Le financement est réparti entre 2,3 milliards de livres sterling pour les communications par satellite et 880 millions de livres sterling pour couvrir le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) spatiaux.

De 2030 à 2035, le Royaume-Uni prévoit de dépenser au moins 9 milliards de livres sterling pour de « nouvelles capacités » dans le domaine spatial, selon le DIP.
Comme Breaking Defense l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, la stratégie spatiale nationale britannique 2027-2035 récemment dévoilée a présenté un plan de dépenses interinstitutions de « plus de » 7,8 milliards de livres sterling jusqu’en 2030.