DIU et Space Force s’associent pour lancer les achats de satellites commerciaux pour la surveillance de GEO

WASHINGTON — L’Unité d’innovation de défense (DIU) du Pentagone et la Force spatiale ont uni leurs forces pour développer et déployer plus rapidement des satellites de nouvelle génération développés commercialement pour surveiller l’orbite terrestre géosynchrone (GEO), selon le service.

Dans le cadre de cet effort conjoint, le projet de reconnaissance tactique spatiale géosynchrone à haute résolution optique (GHOST-R) de la DIU va désormais servir de source d’alimentation pour le programme naissant RG-XX de la Force spatiale afin de remplacer les vénérables satellites du programme de connaissance de la situation spatiale géosynchrone (GSSAP).

Selon une annonce du Space Systems Command (SSC) du 18 septembre, en « collaborant » avec le DIU, la Space Force « tire parti du prototypage rapide » pour le RG-XX. Deux sociétés ont été choisies pour développer et faire voler ces prototypes d’ici 2028, indique le communiqué : Northrop Grumman et True Anomaly.

« Cette approche réduit les risques techniques, réduit les coûts du cycle de vie et fournit plus rapidement des capacités vitales au combattant afin de garantir une architecture plus résiliente. Les prototypes réussis auront un chemin direct vers le programme de référence », a déclaré le colonel Bryon McClain, directeur par intérim de l’acquisition du portefeuille SSC (PAE) pour Space Combat Power, dans le communiqué.

Le bureau Space Combat Power PAE est responsable de l’achat de technologies et de capacités liées à la guerre orbitale.

DIU a annoncé son effort GHOST-R en février, tandis que SSC a lancé l’effort RG-XX en avril dans le cadre d’un effort plus large de surveillance GEO appelé Andromeda, créant un pool de 14 fournisseurs pour rivaliser pour 1,84 milliard de dollars au cours de la prochaine décennie. SSC a ajouté 4,4 milliards de dollars supplémentaires au véhicule contractuel de livraison/quantité indéfinie d’Andromeda en mai, portant le plafond précédent des attributions à 6,2 milliards de dollars contre 1,8 milliard de dollars.

Le GHOST-R et le RG-XX d’origine ont tous deux été conçus pour utiliser des capacités commerciales moins coûteuses afin de développer des satellites de reconnaissance offrant une meilleure résolution, une plus grande mobilité et une autonomie en orbite plus longue que les GSSAP vieillissants. Cependant, l’objectif déclaré de DIU concernant le prix du GHOST-R était d’être encore inférieur à celui du RG-XX.

Le nouveau programme commun « exploite des véhicules spatiaux, des bus et des charges utiles électro-optiques développés commercialement pour fournir des images espace-espace haute résolution permettant de caractériser les objets spatiaux résidents dans GEO », selon l’annonce du SSC.

True Anomaly, dans un communiqué de presse du 18 septembre, a expliqué :

« GHOST-R vise à aider à développer la cadence d’intégration au sol, à mettre en place la formation de commandement et de contrôle des opérateurs (C2) et à codifier les tactiques, les techniques et les procédures pour une réponse rapide. Le projet renforcera la puissance opérationnelle nécessaire pour évoluer, à grande vitesse, afin de fournir une couche de reconnaissance proliférée en GEO pour le programme de référence RG-XX. « 

Northrop Grumman, dans un communiqué du même jour, a noté que son « prototype opérationnel GHOST-R fournira une augmentation commerciale des systèmes de connaissance du domaine spatial existants, permettant à la Force spatiale d’exploiter une architecture de constellation hybride ».

Ni le communiqué de SSC ni les annonces de l’entreprise n’ont fourni la valeur des contrats, et un porte-parole de SSC n’a pas répondu à une demande de renseignements sur cette question.

L’annonce du SSC ne précise pas non plus si le DIU ou la Space Force finance les deux contrats de prototype GHOST-R. Cependant, un porte-parole de SSC a déclaré à Breaking Defense que les fonds n’avaient pas été fournis via Andromeda ID/IQ.

DIU, pour sa part, n’a pas répondu à une question de Breaking Defense concernant la source de financement du prototype ou la valeur des contrats au moment de la publication.

Les deux sociétés travaillent dans le cadre de contrats antérieurs du Pentagone pour démontrer des opérateurs de rendez-vous et de proximité (RPO) qui pourraient également prendre en charge la future guerre orbitale.

Dans le cadre du contrat GHOST-R, True Anomaly « livrera sa dernière plateforme Jackal » pour servir de prototype, selon le communiqué de la société.

Jackal est déjà testé dans le cadre de la démonstration en cours Victus Haze également gérée par le magasin McClain. Victus Haze se concentre sur le perfectionnement du RPO avec un vaisseau spatial peu coopératif, Jackal jouant à cache-cache avec le vaisseau spatial Puma de Rocket Lab.

Alors que True Anomaly « exploitera dans un premier temps » Jackal avec les opérateurs de la Force spatiale sous GHOST-R, en cas de succès, il finira par passer au statut de propriété et d’exploitation gouvernementale en tant qu' »actif en orbite pour le programme RG-XX », indique le communiqué de la société.

Northrop Grumman a déclaré que la société fournissait son « ESPASat-L, un vaisseau spatial de la taille d’une petite valise » qui « s’intègre » à la plate-forme de covoiturage de charge utile ESPAStar.

Le géant de la défense est également au milieu d’une démonstration RPO pour le Pentagone dans le cadre d’un partenariat public-privé pour le projet Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS) de la Defense Advanced Research Project Agency (DARPA). La mission RSGS a été lancée le 21 juillet avec un Falcon 9 transportant le véhicule robotique de mission (MRV) de Northrop Grumman et trois modules d’extension de mission.

Le MRV comporte une série de « ports » pouvant stocker des outils, ou fournir de l’énergie et/ou des données, et a été conçu pour entreprendre au moins quatre types de missions de maintenance en orbite : inspection des anomalies apparaissant dans le fonctionnement d’un satellite ; aide aux ajustements de l’orbite d’un satellite; correction de problèmes mécaniques; et aider à l’installation de nouvelles charges utiles pour mettre à niveau les capacités. Il embarque également deux bras robotiques développés par le Laboratoire de Recherche Naval.

Les modules d’extension sont essentiellement des réacteurs qui peuvent fournir une propulsion pour prolonger la durée de vie des satellites clients qui sont à court d’énergie.

Bien que ni Victus Haze ni RSGS n’aient déclaré avoir pour objectif de contribuer à la guerre orbitale, les capacités RPO démontrées sont reconnues comme potentiellement applicables aux armes en orbite – y compris par la Force spatiale qui a fait part de ses inquiétudes concernant des programmes chinois similaires.

En outre, il y a quelques semaines à peine, les États-Unis ont reconnu publiquement qu’ils avaient stationné des armes dans l’espace, sans toutefois fournir de détails sur les capacités de ces armes en orbite.