Attentat à la bombe à Oklahoma City : un agent du FBI réfléchit à la réponse à l'attaque 29 ans plus tard

Il y a près de 30 ans, Ret. L'agent spécial du FBI Barry Black a répondu à la pire attaque terroriste locale de l'histoire des États-Unis avec seulement un an d'expérience en tant que technicien en bombes à son actif.

Black était l'un des deux techniciens anti-bombes du FBI dans tout l'État de l'Oklahoma, dont Jim Norman, lorsqu'il est arrivé au bâtiment fédéral Alfred P. Murrah, qui abritait les bureaux d'environ 500 employés du gouvernement, vers 9h30 le 19 avril 1995. Près d'une demi-heure plus tôt, à 9 h 02, l'ancien soldat de l'armée Timothy McVeigh a allumé une bombe qui a pris un tiers du bâtiment de neuf étages, tuant 168 victimes.

« C'était horrible et chaotique. L'ampleur et l'ampleur de la destruction étaient quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant », a déclaré Black à Garde ton corps à propos de ses souvenirs de l'attaque 29 ans plus tard. « (J'ai) malheureusement vu quelque chose de similaire depuis. Mais à part la première attaque du World Trade Center, les États-Unis n'avaient pas vu une attaque comme celle-ci. »

La responsabilité de Black en tant que technicien en bombes était « d'évaluer la scène », a-t-il déclaré.

« On nous a dit qu'il s'agissait peut-être d'un accident d'avion ou d'une explosion de conduite de gaz. Ce n'était clairement pas le cas. Et… l'ampleur était quelque chose que peu de gens avaient vu dans ce pays », a déclaré l'ancien agent spécial.

L'explosion a enregistré une note de 6,0 sur l'échelle de Richter et a été ressentie à environ 55 milles des lieux, selon le ministère de la Justice. Des voitures ont été renversées et plus de 320 bâtiments voisins ont été endommagés.

Parmi les 168 personnes qui ont péri dans l'attaque, 19 étaient des enfants, car le bâtiment Murrah abritait une garderie au deuxième étage. La dernière des victimes était une infirmière qui répondait à l'urgence lorsqu'un débris qui tombait l'a heurtée et l'a tuée.

Black se rendait dans le bâtiment chaque semaine pour récupérer un chèque de paie papier. Les caissiers qui lui remettaient ce chèque de paie chaque semaine « ont tous été tués », se souvient Black.

Son épouse, une agente fédérale de probation, se trouvait également dans le bâtiment ce matin-là, mais elle est partie en voiture à 9 heures du matin, deux minutes avant l'explosion.

« J'ai assisté à un certain nombre de ces événements catastrophiques. Ce qui rend les choses un peu différentes, c'est que c'était dans mon jardin. C'étaient des gens que je connaissais. Ma femme était dans le bâtiment. À 9 heures, elle est partie en voiture – deux minutes avant la détonation – et il m'a fallu environ une heure et demie avant de savoir qu'elle allait bien », se souvient Black.

À son arrivée, « la dévastation était immense », a-t-il déclaré.

« Mais alors que je faisais ce que nous appelons l'enquête initiale – une sorte de visite pour essayer d'évaluer les dégâts et de comprendre ce qui aurait pu ou non se produire – j'ai demandé à certains agents de sécurité… s'ils avaient vu ma femme. , et je me souviens que l'un d'entre eux a spécifiquement dit : « Oui, je l'ai vue et elle va bien. » Eh bien, cela m'a en quelque sorte libéré. ​​Il m'a dit plus tard que non. Il pensait juste que j'avais besoin d'entendre qu'elle allait bien. Alors, bonne, mauvaise ou indifférente, c'est ce qu'il m'a dit. la charge. »

En fouillant les décombres à la recherche de preuves un jour après l'attaque, les enquêteurs sont tombés sur l'essieu arrière d'un camion de location Ryder utilisé pour faire exploser la bombe portant un numéro d'identification.

« Ce matin-là, un adjoint de réserve m'a appelé, ainsi que l'autre technicien en bombe, Jim Norman, sur cet essieu arrière, et il a essuyé un peu de graisse, et nous avons noté ce CBI et l'avons ensuite physiquement donné à un coureur qui… l'a apporté à le poste de commandement », se souvient Black.

À partir de là, les enquêteurs ont pu retrouver le faux nom utilisé par McVeigh pour louer le véhicule, et les employés du magasin de location ont pu aider les enquêteurs à dresser un portrait-robot de leur suspect. Une fois le croquis rendu public, un employé d'un hôtel de Junction City, Kansas, a identifié le suspect comme étant McVeigh, 27 ans.

Le 21 avril, les autorités ont appris que McVeigh était déjà en prison après qu'un agent de l'État l'ait arrêté à environ 80 miles au nord d'Oklahoma City, à peine 90 minutes après l'attentat, pour une plaque d'immatriculation manquante, selon le FBI. Il avait une arme dissimulée sur lui à ce moment-là et a été arrêté.

Plus tard, des agents fédéraux ont trouvé des preuves des produits chimiques utilisés pour la bombe sur les vêtements de McVeigh et une carte de visite sur laquelle il avait écrit : « TNT à 5 $/bâton, il en faut plus », selon le FBI. Les autorités ont également arrêté Terry Nichols, qui a aidé McVeigh à fabriquer la bombe mortelle.

Après 28 000 entretiens menés à travers le monde, les enquêteurs ont pu reconstituer les motivations de McVeigh et de Nichols pour cet acte horrible : ils étaient en colère contre le siège de Waco du 19 avril 1993, ainsi que contre le siège d'août 1992 à Ruby Ridge, selon le FBI et le DOJ.

« Je suis sûr que nous connaissons sa motivation. C'était censé être le premier coup porté à un bouleversement et au renversement du gouvernement fédéral », a déclaré Black. « L'intention est une de ces choses qui sont intangibles mais qui doivent être prouvées. Il a donc fallu beaucoup de temps pour chercher pourquoi il ferait cela. Et la même chose est vraie, qu'il s'agisse de terrorisme national ou international. Mais sa motivation a été clairement prouvée. « 

Black a déclaré que les leçons tirées de l'enquête du FBI sur l'attentat à la bombe d'Oklahoma City sont toujours d'actualité aujourd'hui, et ces leçons font partie de ce qu'il enseigne en tant que professeur à l'Institut des sciences médico-légales de l'Université Central Oklahoma.

« Il y a des choses spécifiques que nous recherchons sur place, comme des parties de la bombe, des parties du véhicule qui transportait la bombe. Et ces informations doivent être transmises rapidement au poste de commandement afin qu'une enquête externe plus large puisse commencer. Et c'est ainsi que nous avons placé McVeigh et Nichols en détention environ 54 heures après la détonation », a expliqué Black. « C'était une entreprise colossale avec un travail d'application de la loi[ing] très, très bien ensemble. »

McVeigh a été exécuté en 2001 à l'âge de 33 ans.