« Beaucoup d'argent » : le bureau du shérif du Texas démantèle un réseau de trafic d'êtres humains en déplaçant des dizaines de personnes dans une remorque à col de cygne

Les forces de l'ordre du Texas ont inculpé sept suspects de trafic d'êtres humains et de crime organisé après avoir découvert jeudi une cachette contenant 26 victimes.

Jeudi dernier, le bureau du shérif du comté de Bexar et d'autres agences ont démantelé une opération de trafic d'êtres humains impliquant une longue remorque à col de cygne se rendant dans une maison rurale à l'extérieur de San Antonio, que les autorités ont décrite comme une cabane en plein air.

Le shérif du comté de Bexar, Javier Salazar, a déclaré que la remorque provenait de la région de Laredo et contenait un grand faux compartiment en dessous, avec 26 migrants allongés à l'intérieur.

Les suspects ont été identifiés comme étant Abeldaro Herrera, 39 ans, Rafael Mendoza, 26 ans, Cristobal Eduardo Deleon, 28 ans, José Marvin Hernández, 21 ans, Mario Enrique Elizondo, 23 ans, 30 ans. Vanessa Castillo, 1 an, et Ismael Hernandez, 45 ans.

Herrera, Mendoza et Deleon ont tous été inculpés de 26 chefs d'accusation de trafic d'êtres humains. Le trio a également été accusé de participation à des activités criminelles organisées, aux côtés d'Elizondo, Castillo et Hernandez.

Hernandez n'a été accusé d'aucun de ces crimes, mais fait plutôt face à une seule accusation de fraude à l'arrestation.

Le bureau du shérif a déclaré que les 26 victimes avaient été sécurisées et soignées.

Sur les 26 victimes, 12 ont été transportées à l'hôpital universitaire et soignées pour des blessures mineures et des maladies liées à la chaleur.

Un migrant est resté à l’hôpital pour un traitement supplémentaire contre la déshydratation et des problèmes cardiaques.

Les victimes étaient 20 hommes et six femmes, tous âgés de 18 à 54 ans.

Ils venaient tous du Mexique, du Honduras, du Venezuela et du Guatemala, ont indiqué des responsables.

Le bureau du shérif du comté de Bexar a saisi plusieurs véhicules conduits par les suspects qui se trouvaient sur la propriété.

L'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis a déclaré à Fox News que Homeland Security Investigations aidait le bureau du shérif dans l'enquête.

Lorsqu'on lui a demandé si les suspects se trouvaient illégalement aux États-Unis, l'ICE a refusé de commenter la question.

Le bureau du shérif a reçu jeudi matin des informations selon lesquelles une opération de trafic d'êtres humains était en cours impliquant plusieurs dizaines de personnes.

Après avoir reçu l'information, le bureau du shérif et plusieurs autres forces de l'ordre ont suivi la caravane jusqu'à la maison que Salazar a qualifiée de cabane en plein air avec des fenêtres ouvertes à des températures à trois chiffres, pas de climatisation, pas d'eau courante et des seaux pour les toilettes.

Les enquêteurs ont déclaré avoir également découvert plusieurs gilets pare-balles et de longs fusils derrière la résidence.

Salazar a déclaré aux journalistes qu'il n'était pas sûr si l'un des fusils était automatique ou semi-automatique, ajoutant que les armes et les gilets étaient des objets « naturels » à trouver dans une opération de contrebande comme celle que son équipe a démantelée. Il a également déclaré que l'opération était « clairement liée à un cartel ».

Le shérif a qualifié l'opération de contrebande de « grosse somme d'argent », affirmant qu'une femme guatémaltèque du groupe avait déclaré aux autorités qu'elle avait payé 16 000 dollars pour entrer clandestinement aux États-Unis.