Biden suscite l'indignation à Scranton en commuant la peine du juge « des enfants contre de l'argent »
Le président Biden a suscité la colère des Pennsylvaniens après avoir commué la peine d'un juge corrompu qui a été emprisonné pendant plus de 17 ans après avoir été surpris en train d'accepter des pots-de-vin pour avoir envoyé des mineurs dans des centres de détention à but lucratif.
Dans ce qui est devenu connu sous le nom de scandale des enfants contre de l'argent, l'ancien juge Michael Conahan a fermé un centre de détention pour mineurs géré par le comté et a partagé 2,8 millions de dollars en paiements illégaux du constructeur et copropriétaire de deux prisons à but lucratif. Un autre juge, Mark Ciavarella, a également été impliqué dans ce stratagème illicite, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui parmi les victimes et leurs familles.
Le scandale est considéré comme le plus grand stratagème de corruption judiciaire jamais connu en Pennsylvanie, la Cour suprême de l'État ayant rejeté quelque 4 000 condamnations de mineurs impliquant plus de 2 300 enfants après la découverte du stratagème.
BIDEN COMMUTE 1 500 PEINES DE PRISON, ACCORDE DES PARDONS À 39 AUTRES : « LA PLUS GRANDE OCCASION DE CLÉMENCE D'UN SEUL JOUR »
Conahan, 72 ans, a plaidé coupable en 2010 à un chef d'accusation de complot de racket, mais a été libéré de prison et confiné à domicile en 2020 en raison de problèmes de santé liés au COVID-19, alors qu'il lui restait six ans de peine.
Mais Biden, le soi-disant fils préféré de Scranton, a commué la peine de Conahan jeudi dans le cadre du plus grand acte de clémence d'une seule journée de l'histoire moderne au cours duquel il a commué les peines de prison de près de 1 500 personnes et accordé 39 grâces.
« Mon gouvernement continuera d'examiner les demandes de grâce pour faire progresser l'égalité de justice devant la loi, promouvoir la sécurité publique, soutenir la réhabilitation et la réinsertion, et offrir une seconde chance significative », a déclaré le président.
La décision a soulevé la question de savoir pourquoi Biden choisirait de commuer la peine d’un juge détesté dans la région.
Garde ton corps a contacté la Maison Blanche pour obtenir ses commentaires mais n'a pas reçu de réponse.
Sandy Fonzo, qui a un jour confronté Ciavarella devant un tribunal fédéral après que son fils ait été placé en détention pour mineurs et se soit suicidé, a déclaré que les actions du président étaient une « injustice » et « profondément douloureuses ».
« Je suis choqué et blessé », a déclaré Fonzo dans un communiqué, selon The Citizens Voice. « Les actions de Conahan ont détruit des familles, y compris la mienne, et la mort de mon fils est un rappel tragique des conséquences de son abus de pouvoir. Cette grâce semble être une injustice pour nous tous qui souffrons encore. En ce moment, je suis en train de traiter et de faire de mon mieux. Je peux faire face à la douleur que cela a ramenée. »
Le projet a débuté en 2002 lorsque Conahan a fermé le centre de détention pour mineurs de l'État et a utilisé l'argent du budget du comté de Luzerne pour financer un bail de plusieurs millions de dollars pour les établissements privés.
Ciavarella, qui a présidé le tribunal pour mineurs, a poussé une politique de tolérance zéro qui garantissait qu'un grand nombre d'enfants seraient envoyés à PA Child Care et à son établissement partenaire, Western PA Child Care.
Ciavarella a ordonné la détention d'enfants âgés d'à peine 8 ans, dont beaucoup étaient des primo-délinquants jugés délinquants pour des larcins mineurs, du jaywalking, de l'absentéisme scolaire, du tabagisme dans l'enceinte de l'école et d'autres infractions mineures. Le juge ordonnait souvent que les jeunes qu'il avait trouvés délinquants soient immédiatement enchaînés, menottés et emmenés sans leur donner la possibilité de se défendre ou même de dire au revoir à leurs familles.
En 2022, Conahan et Ciavarella ont été condamnés à verser plus de 200 millions de dollars à près de 300 personnes dont ils ont été victimes, même s'il est peu probable que les victimes désormais adultes reçoivent ne serait-ce qu'une fraction des dommages-intérêts accordés.
Au cours de l'affaire, une victime a décrit comment elle avait tremblé de manière incontrôlable lors d'un contrôle routier de routine – conséquence de l'impact traumatisant de sa détention pendant son enfance – et avait dû montrer son dossier de santé mentale au tribunal pour « expliquer pourquoi mon comportement était si erratique ».
Plusieurs des enfants victimes qui faisaient partie du procès lorsqu'il a débuté en 2009 sont depuis morts d'overdoses ou de suicide, ont indiqué les procureurs.
Le stratagème, selon The Citizens Voice, impliquait l'ancien avocat de Pennsylvanie, Robert Powell, versant 770 000 $ à Ciavarella et Conahan, qui à leur tour dirigeaient les jeunes accusés vers deux centres de détention privés à but lucratif appartenant en partie à Powell.
Powell a purgé une peine de 18 mois de prison après avoir plaidé coupable aux chefs d'accusation de non-signalement d'un crime et de complicité dans un complot.
Le promoteur immobilier Robert K. Mericle a payé 2,1 millions de dollars aux juges et a ensuite été accusé de ne pas avoir divulgué aux enquêteurs et au grand jury qu'il savait que les juges fraudaient le gouvernement. Mericle a purgé un an dans une prison fédérale, selon The Citizens Voice.
Ciavarella purge une peine de 28 ans de prison pour des accusations de fraude postale dans les services honnêtes, selon la publication.
