Cinq employés d’une école de Floride accusés de ne pas avoir signalé l’agression sexuelle d’un élève

Cinq employés d’un district scolaire du sud de la Floride, dont un directeur, ont été accusés de crimes pour avoir omis de signaler l’agression sexuelle présumée d’un élève de 15 ans en 2021, selon les archives judiciaires.

Les employés arrêtés, qui travaillaient au Palm Beach Central High School au moment des crimes présumés, sont le directeur Darren Edgecomb, les directeurs adjoints Daniel Snider et Nereyda Cayado De Garcia, l’ancienne conseillère d’orientation Priscilla Carter et le professeur de chœur Scott Houchins, selon prise locale CBS12.

Edgecomb, Snider, Garcia, Carter et Houchins ont été arrêtés le 24 juillet. Ils travaillent toujours pour le district scolaire du comté de Palm Beach, mais dans des « postes qui n’impliquent pas de contact avec les élèves », selon une lettre envoyée aux parents par la surintendante régionale Valerie Zuloaga -Haines.

La police a réexaminé l’incident après avoir signalé aux autorités que les fonctionnaires avaient fait preuve de « négligence criminelle » en omettant de signaler l’agression présumée et de signaler les intentions suicidaires de l’étudiant, selon les archives judiciaires. Cet échec a entraîné chez l’adolescente « un traumatisme important et un manque de confiance en ses éducateurs », selon les documents.

L’étudiante a rapporté qu’elle et son amie étaient allées nager à Lake Worth Beach en avril 2021 avec deux garçons de Palm Beach Central, dont un qui était le petit ami de l’étudiante depuis environ une semaine, selon un rapport d’enquête examiné par Le poste de Palm Beach.

Les deux couples se sont séparés pour marcher le long de la plage séparément, indique le rapport, lorsque la fille et l’un des garçons se sont assis sur un drap, sous une serviette. L’étudiant aurait commencé à la toucher dans sa région génitale, initialement avec son consentement.

Après quelques minutes, la victime aurait dit qu’elle voulait arrêter, et le garçon l’a d’abord fait. Mais il a recommencé et ne s’est apparemment pas arrêté même lorsqu’elle a essayé de repousser ses mains.

Plus tard, alors que les quatre adolescents attendaient de rentrer chez eux enveloppés dans des serviettes, le petit ami aurait recommencé à toucher les parties génitales de la fille sans son consentement. Elle l’a combattu, mais il aurait continué à la toucher de force pendant environ 10 minutes, selon le rapport d’enquête.

Les dossiers examinés par The Palm Beach Post montrent que Snider s’est impliqué pour la première fois après que l’amie de 15 ans de la jeune fille lui a signalé l’agression présumée en août 2021. Lorsque des détectives se sont rendus à l’école pour parler au garçon, Snider leur aurait dit qu’ils ne parlerait pas à l’agresseur présumé parce qu’il avait un avocat.

Snider a déclaré à la police, selon les archives, qu’il n’était pas un journaliste mandaté parce qu’il était un parent du garçon accusé. Un officier de police de l’école a déclaré aux députés qui ont répondu que l’élève « était un bon garçon d’une bonne famille ».

CBS12 a rapporté que l’un des étudiants impliqués est l’enfant d’un des employés arrêtés.

L’amie a fourni à Snider un compte rendu écrit de l’incident qui a identifié l’agresseur présumé, que Snider a partagé avec Edgecomb. Cependant, aucun des deux n’a signalé l’incident aux autorités.

Edgecomb dira plus tard aux forces de l’ordre qu’il « estimait qu’une agression sexuelle ne s’était pas produite, sur la base de son enquête ».

Carter aurait été au courant que la jeune fille avait tenté de se suicider lors d’un voyage scolaire à Washington, DC, et que ce n’était pas sa première tentative, mais ne l’a pas signalé.

Avant d’alerter Snider, en juin 2021, une amie de la jeune fille (on ne sait pas si c’est le même ami qui a été témoin de l’agression présumée sur la plage) a écrit une lettre à Houchins exposant ses inquiétudes pour la jeune fille, qui, selon elle, a été agressée par deux garçons (on ne sait pas si cela faisait référence à l’incident d’avril) et s’était fait du mal en conséquence.

Bien qu’elle ait été convaincue qu’il s’assurerait qu’il était « acheminé correctement », selon les documents judiciaires, l’enseignant n’a pas signalé les agressions au Département de l’enfance et de la famille de la Floride, comme l’exige la loi.

La lettre s’est retrouvée avec Carter dans le bureau du conseiller d’orientation, selon les documents judiciaires. La conseillère n’a pas posé de questions à l’élève au sujet de l’agression sexuelle signalée, seulement si elle avait des pensées suicidaires et si elle se sentait en sécurité dans sa relation. L’élève a répondu qu’elle se sentait en sécurité parce que le garçon avec qui elle sortait n’était pas celui qui l’avait agressée.

Carter a déclaré plus tard aux forces de l’ordre que ses supérieurs lui avaient dit de rester en dehors de l’affaire car elle faisait l’objet d’une enquête par les autorités.

Edgecomb et Carter ont reçu une caution de 10 000 $ chacun, tandis que Garcia, Houchins et Snider ont reçu 3 000 $, ABC 7 signalé.

Bien que le bureau du shérif du comté de Palm Beach ait trouvé la cause probable du crime signalé, l’étudiant, qui avait moins de 18 ans à l’époque, n’a jamais été inculpé.

Garcia aurait déclaré qu’elle voulait que les parents de la fille signalent l’agression présumée, et que l’école ne l’avait pas fait parce qu’ils ne pensaient pas qu’elle était en danger, selon les documents judiciaires.

L’affaire d’agression initiale n’a pas été poursuivie – bien que les parents de l’élève aient signalé l’agression présumée à la police le 20 août 2021, ils ont décidé de ne pas porter plainte pour épargner à leur fille la procédure judiciaire prolongée alors qu’elle faisait des « progrès thérapeutiques », selon un affidavit criminel déposé contre Edgecomb.