Des restes humains ensachés et jetés dans le Nevada rural identifié 45 ans plus tard

En 1978, un sac à vêtements contenant les restes fortement décomposés d’une femme a été découvert dans une région éloignée du nord du Nevada.

L’affaire est rapidement devenue froide – et la victime est restée anonyme pendant 45 ans.

Mais mercredi, la police de l’État du Nevada a annoncé que les progrès des tests ADN avaient finalement conduit à une identification. Elle était Florence Charleston, une femme de Cleveland, Ohio, qui avait déménagé à Portland, Oregon, peu de temps avant sa mort.

Comment Charleston s’est retrouvé mort et enterré dans une tombe peu profonde à 535 miles de sa nouvelle maison est toujours un mystère. La police a déclaré mercredi dans un communiqué de presse annonçant la correspondance ADN que l’enquête sur sa mort était en cours.

Charleston a déménagé dans le nord-ouest du Pacifique au début des années 1970, a indiqué la police. À ce moment-là, elle avait perdu le contact avec ses proches, y compris une nièce qui jouerait un rôle majeur plusieurs décennies plus tard dans l’enquête policière.

Les restes de Charleston ont été retrouvés à l’intérieur du sac à vêtements en octobre 1978. À l’intérieur du sac, des agents du bureau du shérif du comté de Pershing – l’agence d’enquête initiale – ont également trouvé des vêtements pour femmes.

Une autopsie a révélé que les restes en décomposition appartenaient à une femme dans la quarantaine mais n’ont pas permis de déterminer la cause du décès, a indiqué la police.

L’affaire a ensuite été enregistrée dans le système national des personnes disparues et non identifiées, accompagnée d’un rendu de ce à quoi les détectives pensaient que la femme ressemblait au moment de sa mort.

Selon cette entrée, on pensait que la femme mesurait 5 pieds 5 pouces avec des cheveux roux ou auburn. Les enquêteurs pensaient également qu’elle était peut-être gauchère. Les vêtements trouvés avec ses restes comprenaient un pull vert foncé avec une épingle à nourrice blanche attachée à l’avant, un pantalon vert foncé et un pull rose à manches longues.

Au printemps 1979, des détectives de la police de l’État du Nevada ont été appelés pour aider à l’enquête. Ils ont essayé la reconstruction faciale numérique. Ils ont comparé les dossiers dentaires avec d’autres personnes disparues et des cas non résolus. Ils ont cherché des indices dans les vêtements jetés avec les restes.

Mais leurs efforts ont été vains.

Puis en mars dernier, selon la police, ils se sont associés à Othram Inc., un laboratoire privé spécialisé dans l’analyse généalogique médico-légale qui a aidé à clore d’innombrables autres affaires froides dans tout le pays.

Dans un communiqué de presse séparé, Othram a déclaré mercredi qu’ils avaient utilisé l’ADN prélevé sur les restes « pour développer un profil ADN complet pour la femme non identifiée », menant les enquêteurs à la nièce de Charleston.

En utilisant un échantillon d’ADN fourni par la nièce, a déclaré la police, le laboratoire a pu relier les restes de 45 ans à Charleston.