Éclipse solaire : les chercheurs mettent en garde contre un risque accru d'accidents pendant le spectacle

L'augmentation du trafic et le spectacle de l'éclipse solaire totale de lundi pourraient mettre les automobilistes en danger, les chercheurs avertissant que les collisions mortelles ont augmenté lors des éclipses précédentes et les forces de l'ordre se préparant à l'événement.

Il y a eu une augmentation de 31 % des accidents de la route mortels lors de l’éclipse totale de 2017 – et même dans les jours précédant et suivant l’événement astrologique – selon une lettre publiée cette semaine dans la revue JAMA Internal Medicine.

L'augmentation des accidents n'est pas liée aux moments d'obscurité où la lune cache le soleil. Étonnamment, « nous constatons une diminution significative au cours de la seule heure qui implique l'éclipse », a écrit le co-auteur, le Dr Donald Redelmeier.

« Le problème, ce sont les heures environnantes, lorsque les gens se rendent à leur lieu d'observation et surtout après », a déclaré Redelmeier, professeur de médecine à l'Université de Toronto, à Live Science. « Nous sommes particulièrement préoccupés par le retour à la maison. »

Richard Fienberg, chef de projet du groupe de travail sur l'éclipse solaire de l'American Astronomical Society, a déclaré au Time que l'événement serait « comme si 20 ou 30 Super Bowls se déroulaient en même temps » en termes de trafic routier.

Lors de l'éclipse de 2017, environ 20 millions de personnes aux États-Unis se sont rendues dans d'autres villes situées dans un rayon de 70 milles de la totalité, selon les estimations de l'Université du Michigan.

Le parcours de 2017 se déroulait à trois heures de route de seulement trois grandes villes : Portland, St. Louis et Kansas City. En comparaison, l’événement de 2024 se déroulera à moins de trois heures de huit grandes villes, dont Toronto, Houston et Chicago.

L'Institute of Transportation Engineers a estimé de manière prudente que 5 millions de personnes voyageraient pour l'événement et a déclaré que s'ils quittaient tous le chemin de la totalité dès la fin de l'événement, le trafic qui en résulterait serait l'équivalent de 71 matchs de football à guichets fermés. se terminant d'un seul coup.

Lundi, les téléspectateurs ne verront que 2,5 à 4,5 minutes de totalité, les spectateurs en dehors du trajet ne pouvant voir qu'une éclipse partielle. Le chemin passera de la côte Pacifique du Mexique à Terre-Neuve au Canada, en passant par le Texas, l'Oklahoma, l'Arkansas, le Missouri, l'Illinois, le Kentucky, l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie, New York, le Vermont, le New Hampshire et le Maine.

La NASA a estimé que 31,6 millions de personnes vivent déjà dans la trajectoire de la totalité et que 150 millions supplémentaires pourront voir la totalité partielle – des millions d’autres afflueront dans ces zones lundi. En 2017, comparativement, 12 millions de personnes vivaient sur la trajectoire de l'éclipse.

La zone de totalité n'avait qu'une largeur d'environ 70 milles en 2017 – l'éclipse de cette année aura une bande de 115 milles, estime la NASA.

« L'éclipse solaire totale de 2017 était largement anticipée car la trajectoire de la totalité (les lieux subissant une éclipse totale) se situait à moins de 300 miles de distance de conduite pour un tiers de tous les individus aux États-Unis. On estime que 20 millions de personnes aux États-Unis ont voyagé loin de chez elles pour se rendre à destination. une autre ville pour observer l'éclipse, ce qui entraîne un trafic routier important », ont écrit les chercheurs dans le journal. « Nous avons émis l'hypothèse que l'éclipse était associée à des risques accrus d'accident de voiture mortel. »

Les taux de mortalité routière sont passés d'une moyenne de 7,9 par heure à 10,3 par heure en moyenne au cours des trois jours entourant l'éclipse, ont découvert les chercheurs.

« En termes absolus, cela représente en moyenne une personne supplémentaire impliquée dans un accident toutes les 25 minutes et un décès supplémentaire toutes les 95 minutes », ont écrit les auteurs.

Les heures juste après la totalité présentaient un risque d'accidents mortels 50 % plus élevé que la moyenne sur la route, selon l'étude.

L'augmentation totale est conforme aux grandes fêtes comme Thanksgiving et le week-end du 4 juillet, ont-ils déclaré.

L'étude s'est concentrée sur les accidents mortels – même s'il est probable que les accidents moins graves ont également augmenté, Redelmeier a déclaré à Live Science que « nous n'avons tout simplement pas de données à ce sujet ».

Rien que dans l'ouest de l'État de New York, les experts prédisent un afflux allant jusqu'à 1 million de chasseurs d'éclipse, a déclaré James O'Callahan, responsable de l'information publique de la police de l'État de New York, à Garde ton corps. Un peu plus de 2 millions de personnes vivent dans la région, selon les données du recensement.

Les forces de l'ordre et les responsables municipaux ont passé l'année dernière à planifier cet événement astronomique, en se concentrant principalement sur la sécurité routière, a-t-il déclaré. Entre 100 et 150 soldats supplémentaires seront déployés dans la région, principalement pour contrôler la circulation.

Une grande partie de la préparation de l’événement impliquait l’analyse des événements d’éclipse précédents. Cela incluait des endroits comme l’Oregon en août 2017, où des masses de trafic ont mis plus de 20 heures à se dissiper à certains endroits alors que les touristes se déplaçaient vers et depuis leurs points de surveillance.

Le service de téléphonie mobile impacté, les embouteillages et la mobilité réduite des premiers intervenants en cas d’urgence sont autant de dangers potentiels. La région du Niagara du côté canadien des chutes du Niagara a déclaré l'état d'urgence pour le 8 avril à la lumière de ces préoccupations.

Certaines villes, comme Niagara Falls à New York, prennent des mesures pour garder les fêtards en ville après la fin de l'événement afin d'espacer le trafic au départ :

« Nous préconisons en fait que les gens ne partent pas immédiatement une fois la totalité terminée, [but] pour rester, comme lorsque vous vous présentez à un match de football. [This is to] laissez libre cours à la circulation ; asseyez-vous et profitez des divertissements qui seront là pour qu'il soit plus facile de sortir », a déclaré un porte-parole du bureau du maire à Garde ton corps, mentionnant que des vendeurs de la région, des musiciens et des feux d'artifice nocturnes seraient disponibles.