Karen Bennett, membre de Georgia House, accusée de fraude au chômage
La deuxième membre de la Chambre des représentants de l’État de Géorgie accusée d’avoir fabriqué de toutes pièces des allégations visant à percevoir des allocations de chômage fédérales pendant la pandémie a annoncé sa retraite.
Karen Bennett de Stone Mountain, située à environ 20 miles d’Atlanta, fait face à un chef d’accusation de faire de fausses déclarations pour collecter 13 940 $ dès lundi.
Lors d’une première comparution devant le tribunal, Bennett a choisi de renoncer à l’acte d’accusation et a été libéré sous caution de 10 000 $ après avoir plaidé non coupable de l’accusation. Devant un tribunal fédéral, la décision de renoncer à l’acte d’accusation précède souvent un plaidoyer de culpabilité.
Jeudi, Bennett, une démocrate, a démissionné du poste qu’elle occupait depuis 2012, représentant certaines parties des comtés de DeKalb et Gwinnett.
« Je suis fier du travail accompli par l’Assemblée générale de Géorgie lorsque nous nous sommes réunis pour faire avancer des politiques qui ont renforcé notre État et amélioré la vie de tous les Géorgiens », a écrit Bennett dans une lettre obtenue par FOX 5 Atlanta. » Servir à ce titre a vraiment été un travail d’amour, et un travail qui me manquera profondément. »
Les procureurs allèguent que Bennett, qui travaille comme physiothérapeute, a menti lorsqu’elle a affirmé qu’en 2020, elle n’avait pas pu travailler pour son entreprise, Metro Therapy Providers, en raison des restrictions de quarantaine.
Bennett, cependant, aurait occupé un rôle administratif au sein de l’entreprise et aurait travaillé depuis son bureau à domicile, plutôt que de fournir une thérapie aux clients, selon les procureurs.
De plus, les procureurs allèguent que Metro Therapy a poursuivi ses opérations après une brève interruption pendant la pandémie et que Bennett a omis d’ajouter qu’elle recevait un salaire hebdomadaire de 905 $ de l’Église épiscopale méthodiste africaine, où elle était ministre.
Bennett est le deuxième membre démocrate de la Chambre des représentants en Géorgie à être accusé de fausses déclarations pour recevoir des fonds fédéraux, les procureurs accusant également la représentante Sharon Henderson de Covington de vol de fonds gouvernementaux et de fausses déclarations en décembre.
Henderson est accusé d’avoir collecté illégalement 17 811 $ d’allocations de chômage fédérales et reste en fonction tout en étant en liberté sous caution. Le gouverneur républicain Brian Kemp n’a pas encore nommé de commission de révision pour déterminer de manière indépendante si Henderson devrait être suspendue de son poste après l’acte d’accusation du mois dernier.
En pleine pandémie, le gouvernement fédéral a utilisé les systèmes d’emploi des États pour verser des allocations de chômage spéciales aux personnes qui ont perdu leur emploi à cause du COVID-19.
Les démocrates devraient commencer la session lundi avec 79 membres sur les 180 membres de la Chambre après la démission de la représentante démocrate Lynn Heffner d’Augusta plus tôt cette semaine. Heffner a révélé que sa maison avait été gravement endommagée lors de l’ouragan Hélène en 2024 et que la reconstruction était dans une « impasse », la forçant potentiellement à quitter le district 130.
Kemp doit maintenant convoquer des élections spéciales pour remplacer Bennett et Heffner, mais il n’est pas clair si leurs remplaçants siégeront avant la fin de la session ordinaire.
L’avocat de Bennett n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Garde ton corps.
