La croyance que la peine de mort est appliquée injustement montre l’isolement croissant de la peine capitale aux États-Unis

De plus en plus d’Américains pensent désormais que la peine de mort, qui connaît un déclin depuis des années en termes d’application et de soutien, est administrée de manière injuste, un constat qui ne fait qu’ajouter à l’isolement croissant des États-Unis, selon un rapport annuel sur la peine capitale.

Mais il reste à déterminer si le déclin du soutien de l’opinion publique à la peine de mort et la diminution du nombre d’exécutions et de condamnations à mort aboutiront à l’abolition de la peine capitale aux États-Unis, estiment les experts.

« Certains chercheurs sont optimistes sur le fait que la peine de mort sera totalement éradiquée très bientôt », a déclaré Eric Berger, professeur de droit à l’Université du Nebraska-Lincoln. « Je pense que ce qui est plus probable, c’est que cela continue à décliner. Mais je pense qu’il est moins probable que dans un avenir proche, cela disparaisse totalement. »

En 2023, il y a eu 24 exécutions aux États-Unis, la dernière de l’année ayant eu lieu jeudi en Oklahoma. En outre, 21 personnes ont été condamnées à mort en 2023, soit la neuvième année consécutive où moins de 30 personnes ont été exécutées et moins de 50 personnes ont été condamnées à mort, selon un rapport du Death Penalty Information Center, basé à Washington, DC.

Seuls cinq États – le Texas, la Floride, le Missouri, l’Oklahoma et l’Alabama – ont procédé à des exécutions cette année. Il s’agit du chiffre le plus bas depuis 20 ans, a déclaré Robin M. Maher, directeur exécutif du centre à but non lucratif, qui ne prend pas position sur la peine capitale mais a critiqué la manière dont les États procèdent aux exécutions.

« Cela montre que la peine de mort est de nouveau de plus en plus utilisée de manière isolée aux Etats-Unis », a déclaré Maher.

Un sondage Gallup d’octobre a révélé que 50 % des Américains estiment que la peine capitale est appliquée de manière injuste, contre 47 % qui estiment qu’elle est appliquée de manière équitable, a déclaré Maher. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis que Gallup a commencé à s’interroger sur l’équité de l’application de la peine de mort en 2000.

Catherine Grosso, professeur à la Faculté de droit de l’Université d’État du Michigan, a déclaré que les résultats de l’enquête Gallup pourraient être en partie liés au fait qu’un plus grand nombre de jeunes et d’autres personnes remettent en question le système de justice pénale américain après le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier.

Près de 200 exonérations de condamnés à mort depuis 1975, dont trois en 2023, ont également contribué à faire changer d’avis les gens sur l’équité de la peine de mort, a déclaré Maher.

Ces dernières années, diverses personnes à travers le pays, y compris des législateurs conservateurs, ont exprimé leurs inquiétudes concernant la peine de mort ou débattu de son avenir, a déclaré Grosso.

Mais dans certains États, dont l’Alabama, la Floride, l’Oklahoma et le Texas, la peine de mort reste profondément ancrée, a déclaré Berger.

Plus tôt cette année, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé des projets de loi promulguant deux nouvelles lois sur la peine de mort. L’un autorise la peine de mort en cas de condamnation pour viol d’enfant, malgré une décision de la Cour suprême des États-Unis interdisant la peine capitale dans de tels cas. L’autre loi met fin à l’exigence de l’unanimité du jury lors de la condamnation à mort.

« Si vous commettez un crime vraiment, vraiment odieux, vous devriez subir la punition ultime », a déclaré DeSantis en mai, commentant la peine de mort pour les condamnations pour viol d’enfants.

Les difficultés persistantes des États à garantir l’approvisionnement en drogues d’exécution ont incité certains États à explorer de nouvelles méthodes d’exécution non testées ou à relancer celles précédemment abandonnées, selon le rapport du centre.

L’Alabama a fixé à janvier la date d’exécution pour ce qui serait la première tentative du pays d’exécuter un détenu avec de l’azote gazeux. En juillet, l’Idaho est devenu le cinquième État à autoriser les exécutions par peloton d’exécution. La dernière fois qu’un détenu américain a été exécuté par un peloton d’exécution, c’était en 2010.

Le rapport du centre indique qu’une majorité d’États, soit 29, ont soit aboli la peine de mort, soit suspendu les exécutions.

Corinna Lain, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond en Virginie, estime que le nombre d’États qui n’appliquent pas la peine de mort pourrait facilement atteindre 40. Mais une interdiction à l’échelle nationale nécessiterait une action de la Cour suprême des États-Unis.

Lain et d’autres experts ont déclaré que cela était peu probable, car les actions récentes montrent que la Haute Cour n’empêchera pas les États de procéder à des exécutions. Le rapport du centre indique que la Cour suprême n’a accordé qu’un seul sursis à exécution sur 34 demandes de ce type présentées depuis son mandat 2022-23.

Le Texas, l’État le plus impliqué dans l’application de la peine capitale, n’est pas à l’abri du débat en cours sur la peine de mort.

Plus tôt cette année, la Texas House, dirigée par le Parti républicain, a adopté un projet de loi qui éliminerait la peine de mort dans les cas impliquant une personne diagnostiquée schizophrène. Le projet de loi a finalement échoué car il n’a jamais été adopté par le Sénat du Texas.

Le représentant républicain de l’État, Jeff Leach, a déclaré en mars que le projet de loi ne faisait pas partie d’un effort secret visant à supprimer la peine de mort au Texas.

« Je crois qu’au Texas, nous avons besoin de la peine de mort », a déclaré Leach. « Mais je suis, en tant que partisan de la peine de mort, contre l’exécution de personnes qui, au moment où elles ont commis l’infraction, souffraient d’une grave maladie mentale. »

Même au Texas, la peine de mort peut changer, a déclaré Berger.

« Mais vous ne pouvez pas imaginer le genre de changement où vous pourriez vous attendre à ce qu’ils disent simplement : ‘Ah, nous en avons complètement fini avec la peine capitale.’ Du moins pas encore », a déclaré Berger.