La défense de Kouri Richins affirme avoir été victime d’intimidation de témoins dans l’affaire du meurtre en Utah

Les avocats d’une auteure de livres pour enfants de l’Utah accusée d’avoir empoisonné à mort son mari accusent les membres de l’équipe de poursuite d’intimidation de témoins, quelques semaines seulement avant le début de la sélection du jury dans son procès pour meurtre très médiatisé.

Dans une requête déposée le 25 janvier, les avocats de la défense de Kouri Richins ont demandé à un juge d’ordonner aux procureurs de renoncer à toutes les communications avec les témoins du procès, citant des messages qui, selon eux, incluent des menaces d’arrestation, de peine de prison et de retrait de l’immunité.

Selon le dossier du tribunal, un témoin a déclaré aux avocats de la défense qu’elle se sentait harcelée par un détective principal travaillant avec l’accusation après avoir refusé d’être « préparée » pour son témoignage et demandé que les questions soient soumises par écrit. La requête allègue que le détective a averti le témoin qu’elle pourrait être arrêtée et emprisonnée si elle ne coopérait pas.

Les avocats de la défense ont qualifié cette conduite d’« intimidation flagrante des témoins ».

Le dossier détaille également les allégations d’un deuxième témoin, qui a affirmé qu’un enquêteur du comté avait averti que l’immunité précédemment accordée pourrait être levée si le témoin refusait de rencontrer à nouveau l’équipe de l’accusation. Le témoin a déclaré qu’ils avaient déjà coopéré et qu’on leur avait déjà dit qu’ils n’avaient rien fait de mal.

La défense affirme que la conduite présumée pourrait violer la loi de l’Utah sur l’intimidation des témoins et la loi sur les droits des victimes et des témoins de l’État, et affirme que les communications doivent être divulguées en vertu des règles fédérales exigeant que les procureurs fournissent des informations susceptibles d’affecter la crédibilité des témoins.

Les procureurs ont refusé de commenter publiquement, affirmant qu’ils répondraient à la requête par l’intermédiaire du tribunal car l’affaire est proche du procès.

Richins, la mère de trois enfants de l’Utah qui a ensuite écrit et vendu un livre pour enfants sur le deuil, « Are You With Me? », est accusée de meurtre aggravé, de tentative de meurtre aggravé et de multiples délits financiers lors de la mort en 2022 de son mari, Eric Richins, 39 ans.

Les procureurs allèguent que Richins a empoisonné son mari avec un cocktail contenant du fentanyl illicite alors que le couple faisait la fête à leur domicile en mars 2022. Un médecin légiste a déterminé qu’Eric Richins avait plus de cinq fois la quantité mortelle de fentanyl dans son organisme. Les documents d’accusation indiquent également que son liquide gastrique contenait 16 000 ng/ml de quétiapine, un médicament antipsychotique souvent utilisé comme somnifère.

Les autorités affirment que la mère de l’Utah a déjà tenté d’empoisonner son mari le jour de la Saint-Valentin 2022, en glissant du fentanyl dans son sandwich préféré. Les archives judiciaires indiquent qu’Eric Richins a eu de l’urticaire et a eu du mal à respirer après avoir mangé le sandwich, utilisé l’EpiPen de son fils et pris du Benadryl avant de s’endormir pendant des heures. Il a survécu à l’incident.

Un témoin identifié comme CL a déclaré à la police que Richins avait demandé du fentanyl plus tôt cette année-là et que les médicaments lui avaient été livrés quelques jours seulement avant l’incident de la Saint-Valentin, selon des archives judiciaires obtenues précédemment par Garde ton corps.

Les procureurs affirment que Richins a tué son mari dans le cadre d’un plan visant à collecter des millions de dollars en assurance-vie. Des documents judiciaires indiquent qu’elle a souscrit plusieurs polices d’assurance-vie totalisant près de 2 millions de dollars, changeant ensuite de bénéficiaire pour elle-même sans l’autorisation de son mari. Eric Richins aurait découvert le changement et aurait redirigé le bénéficiaire vers son partenaire commercial.

Les autorités affirment également que Richins voulait utiliser l’argent de l’assurance pour terminer et renverser un manoir du comté de Wasatch de 2 millions de dollars, un investissement que la famille d’Eric Richins a déclaré qu’il n’approuvait pas.

Richins a nié les allégations et maintient qu’elle n’a pas tué son mari.

La sélection du jury devrait commencer le 10 février et le procès devrait débuter le 23 février devant le juge Richard Mrazik. Le juge ne s’est pas encore prononcé sur la requête de la défense.