New Hampshire House adopte un projet de loi pour remplacer le centre de détention pour jeunes en difficulté

La New Hampshire House a rejeté jeudi une mesure visant à envoyer moins d’enfants au centre de détention pour jeunes en difficulté de l’État après que les défenseurs des enfants aient affirmé que cela aurait eu l’effet inverse.

Le désaccord est survenu alors que les législateurs se rapprochaient du remplacement du Sununu Youth Services Center à Manchester, un établissement de 144 lits qui coûte à l’État 13 millions de dollars par an tout en hébergeant généralement moins d’une douzaine d’adolescents par jour. Le débat sur la fermeture du centre a commencé il y a des années, mais a dégénéré au milieu d’horribles allégations d’abus sexuels remontant à des décennies.

Après avoir échoué à respecter leur propre délai de mars 2023 pour le fermer, les législateurs ont récemment alloué des fonds pour sélectionner un site pour une nouvelle installation beaucoup plus petite, mais la mesure provisoire a laissé de nombreux détails non résolus.

Dans l’espoir d’aller de l’avant, la State House a adopté jeudi un projet de loi qui financerait un établissement de 12 lits, pouvant accueillir jusqu’à 18 personnes, et allouant environ 22 millions de dollars pour la conception et la construction, avec autant d’argent que possible provenant du fédéral COVID-19 aide de secours. Le projet de loi, qui est maintenant soumis au Sénat de l’État, commence également à décrire les directives cliniques et de sécurité pour le nouvel établissement, notamment en mettant l’accent sur les soins thérapeutiques et tenant compte des traumatismes des enfants.

Bien qu’il y ait un large accord sur une telle approche, certains législateurs ont déclaré que le projet de loi était insuffisant. La représentante Marjorie Smith, une démocrate de Durham, a déclaré que cela pourrait reproduire la même mauvaise gestion et nuire aux mineurs dont elle s’occupe.

« Rien ne dit que nous ne ferons pas les mêmes choses que nous faisons depuis des années et que nous échouons – les mêmes choses qui ont amené plus de 1 000 enfants à alléguer des abus physiques et sexuels », a-t-elle déclaré.

Smith a soutenu un amendement échoué au projet de loi qui aurait exigé que les futurs dirigeants du centre soient des experts dans l’aide aux enfants ayant des besoins spéciaux, et non des agents de correction. Cela aurait également empêché que des enfants soient envoyés dans l’établissement s’ils avaient moins de trois condamnations antérieures pour des crimes de faible intensité. Les partisans ont déclaré que cela empêcherait l’incarcération inutile des jeunes, mais les opposants ont déclaré que cela aurait des conséquences inattendues.

En vertu de la loi actuelle, les autorités détiennent parfois brièvement les enfants qui commettent des délits mineurs pour les retirer de foyers dangereux pendant qu’ils leur réservent un lieu de séjour, comme un foyer d’accueil. Les défenseurs des enfants se sont opposés à l’amendement exigeant trois condamnations antérieures, arguant que cela inciterait les forces de l’ordre à porter davantage d’accusations afin qu’elles puissent obtenir une brève détention.

« Si vous compliquez la tâche de placer quelqu’un dans ce nouveau centre thérapeutique tenant compte des traumatismes, ce qui se passera, c’est que vous encouragerez les forces de l’ordre et les juges à aggraver les accusations », a déclaré le représentant républicain Jess Edwards, d’Auburn, parrain du financement. mesure, lors d’une conférence de presse mercredi.

Une coalition de fonctionnaires de l’État qui travaillent avec des enfants était d’accord avec Edwards.

« Les experts conviennent que des soins individualisés et tenant compte des traumatismes administrés dans un établissement de traitement non seulement soutiendront plus efficacement les jeunes, mais réduiront les taux de récidive et les coûts futurs », a déclaré Cassandra Sanchez, l’avocate des enfants de l’État.

Les législateurs n’ont pas décidé où construire la nouvelle installation, mais ont mentionné Manchester, Concord ou Hampstead comme possibilités. En 2021, l’État a acheté l’hôpital Hampstead dans le but de le transformer en un hôpital de traitement résidentiel et psychiatrique pour enfants et jeunes adultes.