La fraude dans les hospices de Los Angeles, une épidémie d’escroquerie de 3,5 milliards de dollars, selon le Dr Oz

Patients fantômes, sociétés factices, propriétaires offshore et médecins corrompus. Les auditeurs et les procureurs affirment que la fraude dans les soins palliatifs à Los Angeles est hors du commun, les prestataires escroquant des milliards aux contribuables pour des patients qui n’existent pas, des soins médiocres et aucun soin.

« Les soins palliatifs sont fous ici », déclare le Dr Mehmet Oz, chef des centres de services Medicare et Medicaid.

« Vos soins palliatifs ont été multipliés par sept au cours des cinq dernières années. Ils représentent environ trois milliards et demi de dollars de fraude, selon nous, rien que dans le comté de Los Angeles. »

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, l’a soutenu, qui a déclaré l’année dernière : « La fraude dans les hospices est devenue une épidémie en Californie, en particulier dans la grande région de Los Angeles. »

Bonta affirme que les prestataires frauduleux soumettent de fausses demandes pour des services inutiles et que les recruteurs reçoivent des pots-de-vin pour inscrire des personnes âgées, qu’elles soient malades ou non. Les hospices recrutent également des patients qui ne savent même pas qu’ils ont été victimes d’une arnaque jusqu’à ce qu’ils recherchent des soins médicaux.

« En tant que propriétaire d’un hospice, je pourrais inscrire tout le monde dans cette salle à un hospice », nous a dit un propriétaire d’un hospice de Los Angeles.

Un lanceur d’alerte nous a dit qu’il n’y avait aucune limite au nombre d’hospices qu’un individu peut posséder et que les candidats pouvaient vivre à l’étranger.

« Ce ne sont que de la paperasse. Je pourrais remplir (une demande) au Kazakhstan si je le souhaite et obtenir une licence de soins palliatifs. »

Il a expliqué comment fonctionne l’arnaque :

• Les recruteurs se rendent dans les centres commerciaux et les centres pour personnes âgées pour inscrire les patients, leur promettant des marcheurs, un mois de boissons nutritionnelles, de l’argent liquide et des visites hebdomadaires en échange d’un numéro Medicare.
• Les recruteurs vendent ensuite ce « benny » ou numéro Medicare du bénéficiaire à un fournisseur pour 1 000 à 3 000 $ et reçoivent une réduction pour chaque mois pendant lequel la personne âgée reste sur leurs listes.
• Les personnes inscrites aux soins palliatifs sont censées avoir une maladie en phase terminale ou une espérance de vie de six mois ou moins. Mais il arrive souvent que les propriétaires de centres de soins palliatifs traitent les patients comme des cartes à collectionner, les déplaçant d’un prestataire à un autre s’ils restent trop longtemps, ce qui déclenche un signal d’alarme auprès des auditeurs.
• Aux États-Unis, plus de 50 % des patients des soins palliatifs décèdent dans les 18 jours ou moins. À Los Angeles, la durée moyenne de séjour est supérieure à trois mois et, dans de nombreux hospices, les patients ne meurent jamais, les archives judiciaires montrant que les hospices facturent au gouvernement fédéral 18 mois et plus.
• À Los Angeles, un hospice est payé par le gouvernement fédéral 260 $ par jour pour chaque jour où une personne âgée est sous sa garde.
• Les hospices peuvent obtenir frauduleusement plus d’argent en effectuant des procédures de « upcoding » et de « dissociation » pour gonfler les factures.

« Un numéro Medicare MIB est plus lucratif qu’une carte de crédit », déclare Sheila Clark, présidente de la California Hospice and Palliative Care Association, faisant référence au code à 11 caractères que possède chaque bénéficiaire de Medicare et qui permet le remboursement fédéral. « Ce sont des trafiquants d’êtres humains. Ils font entrer et sortir les bénéficiaires des hospices et des soins de santé à domicile. »

Le comté de LA compte à lui seul 1 923 prestataires de soins palliatifs. Cela représente plus de 36 États réunis et 33 fois plus que les 58 cents de la Floride ou les 40 de New York, même si Los Angeles compte des centaines de milliers de personnes âgées de moins.

« Dix-huit pour cent de la facturation des soins de santé à domicile dans tout le pays provient du comté de Los Angeles », explique Oz. « Comment est-ce possible ? »

L’épicentre de la fraude à Los Angeles se situe dans la vallée de San Fernando, plus précisément dans le quartier de Van Nuys, où les auditeurs de l’État ont découvert 210 agences de soins palliatifs sur un kilomètre carré. Un bâtiment commercial – sans aucune signalisation indiquant que les services de soins palliatifs étaient situés à l’intérieur – a reçu des licences d’État pour 112 hospices. Garde ton corps s’est rendu à ces adresses et n’a vu aucune personne.

Dans d’autres endroits de la vallée, les hospices fonctionnaient dans des centres commerciaux, aux côtés de stands de burrito, de salons de manucure, de studios de danse, de préparateurs de déclarations de revenus et même d’un magasin de pièces automobiles et d’un chantier de démolition.

« Ce sont des gangs russes, arméniens, mafieux qui mènent une grande partie de ces efforts, nous pensons qu’ils ont réussi à corrompre et à travailler avec des médecins prêts à mentir », explique Oz.

Oz faisait référence aux dizaines d’accusés d’origine arménienne américaine poursuivis pour fraude à Medicare au niveau fédéral et au niveau des États.

Les enquêteurs ont découvert pour la première fois le lien avec le crime organisé international il y a environ 10 ans, lorsque les procureurs fédéraux ont accusé 73 membres et associés à travers les États-Unis et l’Arménie d’avoir volé 100 millions de dollars à Medicare en utilisant une série de cliniques fantômes pour facturer des milliers de traitements médicaux inutiles.

Connu sous le nom de réseau criminel Mirzoyan-Terdjanian, les accusés ont été condamnés à des peines d’un à trois ans pour racket, fraude dans les soins de santé et blanchiment d’argent. Depuis lors, de nombreux autres propriétaires d’hospices arméno-américains ont été poursuivis en justice en Californie.

La Californie a imposé un moratoire sur les nouvelles licences de soins palliatifs jusqu’à ce qu’elle puisse assainir l’industrie. Le problème est que des centaines de fournisseurs frauduleux restent en activité, explique Clark. Et lorsque les personnes âgées ont réellement besoin de soins, elles ne peuvent pas les obtenir parce que l’hospice « possède » leurs numéros Medicare, interdisant aux médecins et hôpitaux légitimes de prodiguer des soins.

« Ils appellent l’hospice, il n’y a pas de numéro de téléphone fonctionnel. Il n’y a personne. Benny a frappé à la porte. Il n’y a personne. Que font-ils ? Ils disent : « Je ne me suis pas inscrit dans cet hospice. » Ils ont besoin de soins mais ne peuvent pas les obtenir », explique Clark.

« Nous devons écouter ces gens lorsqu’ils disent : ‘J’ai été victime d’une arnaque.' »