La sélection du jury dans le procès pour trafic sexuel des frères Alexander commence mardi

Autrefois titans de l’immobilier de luxe, les frères Tal et Oren Alexander, ainsi qu’un troisième frère, font désormais face à un jury de Manhattan cette semaine pour répondre aux accusations selon lesquelles ils ont orchestré un réseau de trafic sexuel qui a duré des années.

Tal, Oren et le jumeau d’Oren, Alon Alexander, qui était cadre dans la société de sécurité privée de sa famille, ont nié avec véhémence les accusations de crimes sexuels portées contre eux, ainsi que d’autres allégations.

Les procureurs affirment que les frères ont orchestré pendant des années un système d’abus sexuels impliquant de nombreuses femmes dans plusieurs États. La défense a fait valoir que les rencontres étaient consensuelles et que le gouvernement était allé trop loin.

Le procès des frères débute devant le tribunal fédéral de Manhattan avec la sélection du jury qui débute mardi. L’affaire commence quelques semaines seulement après que l’un des premiers accusateurs des Alexander a été retrouvé mort.

Kate Whiteman, 45 ans, a été retrouvée morte en Australie à la fin de l’année dernière, selon Le New York Times. Le coroner de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré au Times que la cause du décès de Whiteman faisait l’objet d’une enquête.

L’avocat de la défense pénale Todd Spodek, qui a été l’avocat principal de la défense lors du procès de l’escroc Anna « Delvey » Sorokin en 2019, a déclaré que l’affaire présentait une « bataille difficile » pour la défense.

« Ils doivent poser les bonnes questions via le juge pour découvrir des préjugés qui ne seront pas directs ou clairs. Si vous avez une affaire dans laquelle un nombre à deux chiffres de femmes se présentent avec le même type d’allégation et le même modus operandi, c’est un vrai problème », a déclaré Spodek. « La tendance naturelle de chacun est de dire : ‘Écoutez, à ce stade, plusieurs personnes disent la même chose.’ Cela va être un voir-dire âprement disputé pour la défense ici – cela ne fait aucun doute. »

Dans un avis du 17 octobre, la juge Valerie E. Caproni a exprimé son scepticisme quant à certains des arguments avancés par les avocats de la défense alors qu’ils tentaient d’obtenir l’abandon des accusations.

« Même si les accusés veulent caractériser la conduite reprochée comme étant simplement des hommes se comportant mal, ce n’est pas ce que l’acte d’accusation accuse », a-t-elle écrit.

Avec plus de 60 accusateurs identifiés au cours de procédures pénales et civiles, Spodek a déclaré que le volume d’allégations crée un risque que les jurés potentiels arrivent avec des conclusions préconçues.

Le moment choisi pour le dépôt le plus récent de l’accusation a également attiré l’attention. Quelques jours seulement avant la sélection du jury, les procureurs fédéraux ont ajouté une nouvelle accusation liée à un incident présumé de 2012, élargissant ainsi la portée de l’affaire. Les avocats de la défense ont critiqué cette décision, la qualifiant de préjudiciable.

« Le moment est certainement suspect, et je pense qu’ils se mettent dans la meilleure position possible pour obtenir un verdict de culpabilité – ce que l’on attend des procureurs fédéraux », a déclaré Spodek.

« Ils analysent l’affaire selon un processus fluide ; ils ont peut-être exploré plusieurs accusations au départ et ont décidé de n’en inculper que quelques-unes pour le moment, puis de les remplacer par de nouvelles accusations plus tard. Il y a des raisons stratégiques pour lesquelles ils font cela, mais cela se produit également lorsqu’une affaire évolue à un point où ils sont sûrs de pouvoir obtenir une condamnation. »

Spodek a déclaré que l’un des principaux défis de la défense sera de persuader les jurés de séparer les émotions des preuves.

« Le fait que plusieurs individus prétendent avoir été victimes des frères ne signifie pas nécessairement une preuve plus solide », a-t-il déclaré. « Chaque plaignant et chaque victime doivent être jugés sur la base des preuves de cette affaire particulière. »

Dans l’affaire Sorokin, Spodek a encadré la conduite de son client dans le contexte plus large de la culture new-yorkaise du « faire semblant jusqu’à ce que vous y parveniez ».

« La défense devra s’assurer que l’affaire est tranchée sur la base de preuves, de documents et de délais – et non sur la base des gros titres, des ragots ou du statut des accusés en tant que personnalités aisées de l’immobilier », a déclaré Spodek. « Si j’étais dans l’équipe de défense, je voudrais m’assurer d’emblée que les jurés comprennent que dans des affaires très médiatisées, plusieurs personnes disant la même chose ne sont qu’un chiffre. Nous l’avons vu avec Harvey Weinstein et Sean ‘Puffy’ Combs. »

Les avocats de la défense ont indiqué qu’ils pouvaient s’appuyer sur des preuves numériques, notamment des messages texte et des photographies, qui, selon eux, montrent des relations consensuelles entre les frères et certains des accusateurs.

L’avocat de la défense, Marc Agnifilo, a déclaré que le jury entendrait des témoignages au procès sur le sexe en groupe, les plans à trois et la promiscuité.

« L’affaire concerne le sexe et la sexualité », a-t-il déclaré.

Dans des documents judiciaires, les avocats de la défense ont écrit qu’ils pensaient « que de nombreux témoins vont témoigner de manière mensongère lors d’un interrogatoire direct – que ce soit en raison de leur propre situation actuelle, de leur motivation à mentir pour un gain monétaire ou de leur situation à ce moment-là ».

Ces témoins « ne veulent pas admettre au monde qu’ils se sont livrés de manière consensuelle à une activité sexuelle avec l’un des frères Alexander », ont déclaré les avocats.

Le procès devrait durer plusieurs semaines, les déclarations liminaires étant prévues une fois le jury assis. S’ils sont reconnus coupables, les frères risquent des décennies de prison.