L’Air Force fait ses adieux à l’avion d’attaque électronique EC-130H
WASHINGTON — L’Air Force a officiellement retiré l’EC-130H Compass Call, couronnant plus de 40 ans d’opérations pour l’avion d’attaque électronique.
Les responsables ont fait leurs adieux à l’avion lors d’une cérémonie le 18 septembre à la base aérienne Davis-Monthan en Arizona, où le turbopropulseur a effectué son dernier roulage opérationnel, selon un communiqué de presse de l’Air Force. La base de l’Arizona abrite le 55e groupe de combat électronique qui exploitait le Compass Call, ainsi que le « Boneyard » où l’avion devrait être déposé aujourd’hui.
« Cela ferme la porte non seulement à mon séjour dans notre escadron, mais à tout un chapitre de ma vie », a déclaré le sergent d’état-major. Justin Franko, chef d’équipe dédié au 755e Escadron de maintenance des aéronefs, a parlé du roulage final de l’avion dans le communiqué.
L’EC-130H – une version du turbopropulseur C-130 de Lockheed Martin modifié avec un équipement d’attaque électronique par BAE Systems et L3Harris – est entré en service en 1983 pour perturber les communications ennemies et brouiller les radars. Le Pentagone a révélé que l’avion avait même participé aux premières étapes des opérations de combat contre l’Iran plus tôt cette année dans le cadre de l’opération Epic Fury.
L’Air Force remplace l’EC-130H par l’EA-37B, qui sera également surnommé Compass Call. Le nouvel avion d’attaque électronique est basé sur un avion d’affaires Gulfstream G550 et utilisera de la même manière la technologie de BAE intégrée par L3Harris.
« Nous retirons l’EC-130 ; nous ne retirons pas Compass Call », a déclaré le colonel Aaron Gray, commandant de la 55e Escadre à la base aérienne d’Offutt dans le Nebraska, dans le communiqué de l’armée de l’air. « La mission se poursuit avec l’EA-37B. »
Le Compass Call moderne volera à deux fois l’altitude et la vitesse de son prédécesseur et exploitera des systèmes plus puissants contre les adversaires, selon l’Air Force. Le premier avion a été livré en août 2024.
Après des incertitudes antérieures sur la taille de la flotte d’EA-37B, les responsables de l’Air Force ont révélé en avril qu’ils allaient porter la flotte du prochain Compass Call à 22 avions. L’année dernière, l’Italie a signé pour devenir le premier client à l’exportation de l’avion à réaction.
La guerre électronique avancée est un aspect clé de la guerre moderne, et les technologies offensives et défensives permettant de mener une guerre dans le spectre électromagnétique seront cruciales dans un conflit contre un adversaire comparable comme la Chine. Aux côtés de l’Air Force, la Marine exploite également une plate-forme d’attaque électronique aéroportée dédiée dans le EA-18G Growler lancé par un porte-avions.
