L'arrestation d'un journaliste nigérian suscite un tollé face aux restrictions à la liberté de la presse

L'arrestation d'un journaliste nigérian la semaine dernière a suscité des critiques quant à la détérioration de la liberté de la presse dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Daniel Ojukwu, de la Fondation pour le journalisme d'investigation, a disparu mercredi dernier dans le centre économique de Lagos. Sa famille et son employeur ont appris vendredi qu'il avait été arrêté et détenu dans un commissariat de police pour avoir prétendument enfreint la loi nationale sur la cybercriminalité, souvent critiquée comme étant un outil de censure.

L'arrestation d'Ojukwu, qui a ensuite été transféré à Abuja, la capitale nigériane, fait suite à son rapport faisant état d'une prétendue mauvaise gestion financière de plus de 104 600 dollars impliquant un haut fonctionnaire du gouvernement, selon son employeur, la fondation.

Le Nigeria est classé 112ème sur 180 pays dans le dernier Classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. Le pays est connu pour l'environnement difficile dans lequel se trouvent les journalistes qui sont fréquemment victimes d'enlèvements, d'arrestations et de poursuites, généralement après avoir couvert la corruption chronique et la mauvaise gouvernance qui sévissent dans ce pays riche en pétrole.

Au moins 25 journalistes ont été poursuivis en vertu de la loi sur la cybercriminalité depuis son introduction en 2015, selon le Comité pour la protection des journalistes. Parmi eux figurent huit détenus sous le régime du président Bola Tinubu, dont le gouvernement, au pouvoir depuis mai de l'année dernière, se présente comme un pays encourageant la liberté de la presse – une affirmation qu'il a répétée la semaine dernière lors des événements de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

La loi sur la cybercriminalité a été modifiée cette année pour supprimer certaines dispositions sévères, mais la police continue de l'utiliser pour « faire taire les journalistes et les critiques », a déclaré le bureau d'Amnesty International au Nigéria.

La loi nigériane exige qu'un suspect soit inculpé ou libéré dans les 48 heures suivant son arrestation. Cependant, Ojukwu n'a eu aucun moyen de communication ni accès à un avocat jusqu'à son troisième jour de détention, a déclaré Oke Ridwan, un avocat spécialisé en droits humains qui a rencontré le journaliste au poste de police où il était détenu.

Le ministre nigérian de l'Information, Mohammed Idris Malagi, a déclaré à l'Associated Press qu'il faisait des efforts pour résoudre l'affaire et qu'il était « au courant du problème ». Des groupes de la société civile locaux et internationaux ont condamné cette détention.

Il s'agit du « symptôme d'un problème plus vaste au sein des forces de l'ordre du Nigeria et de leurs relations avec des personnes politiquement exposées qui portent atteinte aux principes démocratiques », a déclaré dans un communiqué une coalition d'au moins 30 groupes de la société civile connue sous le nom de Groupe d'action pour la protection des acteurs civiques. le lundi.

« La police nigériane a dévié de son devoir de faire respecter la loi et l'ordre pour devenir un outil d'oppression visant à étouffer la dissidence et le journalisme indépendant », ajoute le texte.